Химические элементы, их соединения, по изменениям особенностей распределения которых в различных геохимических объектах (в том числе и в разных составных частях геохимического ландшафта) ведутся поиски месторождений полезных ископаемых геохимическими методами. Геохимические индикаторы, которые соответствуют основным химическим элементам, слагающим тела полезных ископаемых, называют прямыми. Индикаторы, не составляющие основу тел полезных ископаемых, но часто являющиеся их «спутниками» или связанные с ними определѐнными закономерностями, получили название косвенных индикаторов.