Пожалуй, самое известное применение висмута — легкоплавкие сплавы на его основе. Чаше других используют сплав Вуда, содержащий 50 % висмута, 25 % свинца и по 12,5 % олова и кадмия. Плавится он уже при 69 °С, хотя каж­дый из исходных металлов имеет зна­чительно более высокую температуру плавления (Bi — 271 °С, Pb — 327 °С, Sn — 232 °С, Cd — 321 °С). Подобные сплавы применяют в качестве легко­плавких припоев, предохранителей в электрической аппаратуре.

Все знают, как трудно свернуть в кольцо или спираль металлическую тру­бочку с тонкими стенками, не сплющив её. Если же предварительно залить в слегка разогретую трубочку сплав Вуда, то после застывания ей можно без тру­да придать нужную форму. А затем,

снова разогрев, вылить легкоплавкий состав.

Рассказывают о шутнике, который изготовлял из сплава Вуда чайные лож­ки. В руках ничего не подозревающих простаков они неожиданно стекали на дно стакана с горячим чаем.

Во многих справочниках и даже эн­циклопедиях английского инженера Б. Вуда, в 1860 г. запатентовавшего свой сплав, путают с его более извест­ным однофамильцем американским фи­зиком Робертом Уильямсом Вудом, ко­торый родился лишь в 1868 г. А ещё один изобретатель легкоплавкого соста­ва (52% висмута, 32% свинца и 16% олова, t_пл=96 °С) звался Исааком Нью­тоном. О своём сплаве он сообщил в 1782 г.; автор же закона всемирного тя­готения жил намного раньше (1643— 1727). ещё один легкоплавкий (t_пл=71 °С) сплав предложил английский

врач, химик, математик и поэт Фреде­рик Гутри (1833—1866). Он же впервые употребил термин эвтектика (от греч. «эутектос» — «легко плавящийся») к смеси из двух или нескольких веществ, подобранных в таком соотношении, чтобы обеспечить минимальную темпе­ратуру плавления. Её стали называть эв­тектической.

Образование эвтектики особенно эффектно, когда температура её плав­ления ниже комнатной. Так, если хоро­шо перемешать 8,6 г твёрдого органиче­ского вещества бензофенона (С₆Н₅)₂СО, плавящегося при 48 °С, с 11,4 г также твёрдого аптечного препарата салола (фенилового эфира салициловой кисло­ты; t_пл=42 °С), то получится жидкая смесь, так как для неё эвтектическая температура равна 13,9 °С. Полное вза­имное «растворение» двух твёрдых ве­ществ выглядит как настоящий фокус.