Живое вещество - это совокупность всех живых существ, насе-лявших Землю ранее и населяющих ее сейчас, по весу, химическому составу и энергии.
Живое вещество состоит из наиболее простых и распространенных в космосе атомов.
Установлены следующие закономерности состава живого вещества:
1) состав химических элементов, образующих звездное и солнечное вещество, и состав живых организмов совпадают;
2) процентное содержание тяжелых элементов в телах растений и животных по сравнению со звездным веществом возрастает;
3) водород, углекислый, азот, кислород, наиболее широко представленные во Вселенной, в живых организмах распространены в наибольшем количестве;
4) практически все живые существа состоят из 16 химических элементов: Н, О, С, N, S, Р, Na, К, Са, Со, Мо, I и др.
У некоторых видов могут присутствовать еще шесть элементов, например в организме человека присутствует Se (селен).
За время существования жизни на Земле общее число видов превысило один миллиард. Сумма масс всех живых организмов составляет биомассу биосферы. Она распределена неравномерно: основную долю
составляют зеленые растения суши. На океаны приходится всего 0, 13% от всей биомассы, хотя поверхность океанов составляет 70, 2 % от всей поверхности Земли.