И. Брейер (1842–1925) — австрийский врач и психолог, учитель, друг, коллега и соавтор Фрейда в его первых исследованиях. Именно он обратил внимание Фрейда на то, что скрытой причиной многих болезней психики являются проблемы сексуальной жизни пациента, о которых он сам может не догадываться.
В 1880 г. Брейер начал лечение очередной пациентки, страдающей истерией — Анны О. с помощью гипноза. Рассказы Брейера в 1882 г. о перипетиях ее лечения на- вели Фрейда на открытие исходных положений его теории психоанализа. Потеряв в возрасте 21 года любимого отца, эта девушка заболела тяжелой формой истерии (расстройства речи и зрения, частичный паралич конечностей, нарушения кожной чувствительности). Повреждение психики дошло у этой пациентки до раздвоения личности: переход от одной личности к другой сопровождался у Анны О. случаями самогипноза, при которых она рассказывала сама себе о происхождении болезненных симптомов. Узнав об этом, Брейер начал применять к ней гипноз, чтобы она рассказывала про обстоятельства заболевания ему. Тогда выяснилось, что у Анны О. возникла сильная привязанность к врачу и угроза прекращения им лечения вызвала у нее резкое обострение болезни, при котором она имитировала сцену родов как завершение мнимой беременности. «Выплеснув» на врача свои страхи и переживания, пациентка испытывала заметное облегчение. Брейер назвал этот способ терапии катарсисом (греч. «очищение» души при сильном эмоциональном переживании), но отказался от дальнейшего лечения ввиду непредсказуемого поведения больной и протестов собственной жены, ревновавшей его к этой пациентке.