Когда осенью вечера становятся темными, на звездном небе бывает хорошо видна широкая мерцающая полоса. Это Млечный Путь - гигантская арка, перекинутая через все небо. «Небесной рекой» называется Млечный Путь в китайских сказаниях. Древние греки и римляне называли его «Небесной дорогой». Телескоп дал возможность выяснить природу Млечного Пути. Это сияние несметного множества звезд, настолько далеких от нас, что их в отдельности невозможно различить невооруженным глазом.

В телескопы в любом участке Млечного Пути видно бесчисленное количество звезд. Чем больше выдержка, с которой производится фотографирование, тем больше очень далеких от нас звезд выявляется во всех областях Млечного Пути.

В Северном полушарии Млечный Путь проходит по созвездиям Орла, Стрелы, Лисички, Лебедя, Цефея, Кассиопеи, Персея, Возничего, Тельца и Близнецов. Уходя в Южное полушарие, он захватывает созвездия Единорога, Кормы, Парусов, Южного Креста, Циркуля, Южного Треугольника, Скорпиона, Стрельца. Непрерывным кольцом стелется Млечный Путь по небу, имея разную ширину, различную яркость и сложные очертания на всем своем протяжении. Он особенно ярок в созвездии Стрельца, которое в наших широтах высоко над горизонтом не поднимается. Поэтому в этой области Млечный Путь бывает не так заметен, как, скажем, в созвездии Лебедя, которое осенью по вечерам поднимается над горизонтом очень высоко.

В 2000 гожу астрономы обнаружили водород, который, как они считают, сформировался во время Большого взрыва. Это открытие подтверждает сегодняшние теории о составе Вселенной.

Группа астрономов во главе с Дональдом Любовичем из университета Hofstra сообщила в последнем выпуске журнала Nature об открытии дейтерия, изотопа водорода, в газовом облаке вблизи центра галактики.

Астрономы обнаружили дейтерий в молекулах синильной кислоты наряду с углеродом и азотом в облаке Стрельца А, удаленном на 30 световых лет от центра Млечного Пути и на 25000 световых лет от Земли.

Дейтерий был обнаружен с помощью 12-метрового телескопа (телескоп миллиметрового диапазона)

Открытие дейтерия в центре Млечного Пути не было неожиданностью: результаты прошлых наблюдений позволяли предполагать, что там существует тяжелый изотоп водорода. С помощью новых наблюдений астрономы определили, что на каждый миллион атомов водорода приходится один атом дейтерия - достаточно малое количество, но все же это в миллион раз больше, чем ожидалось.

Астрономы полагают, что этот водород является исконным водородом, который сформировался в течение первых нескольких минут после Большого Взрыва. Они исключили другие источники, такие как процесс формирования в звездах или столкновения других атомов с космическими лучами.

Любович с коллегами полагают, что дейтерий исходит из облаков газа, которые окружают нашу галактику, или непосредственно из межгалактического пространства.

Не известно, связаны ли облака газа, которые могут обеспечивать галактику дейтерием, с гигантскими газовыми облаками, обнаруженными в прошлом году над плоскостью Млечного Пути. Обнаружено, что те облака бедны тяжелыми элементами, они состоят почти полностью из водорода и гелия, и могут помогать поддерживать текущую скорость звездообразования в галактике.

Это открытие также подтверждает текущие модели состава Вселенной. Астрономы полагают, что приблизительно четыре процента массы Вселенной приходится на обычное вещество. Это соответствует другим недавним исследованиям, которые предполагают количество обычного вещества равным пяти процентам массы Вселенной.