БЛИЖАЙШАЯ К СОЛНЦУ ПЛАНЕТА

Самая близкая к Солнцу планета — это Меркурий, наименьшая из планет земной группы. Ее диаметр равен 4880 км, т.е. примерно 1/3 земного диаметра, масса в 20 раз меньше массы Земли. Фотографии Меркурия были получены в 1974 году американской межпланетной станцией "Маринер-10". Они показали сходство этой планеты с Луной. Обилие мелких и крупных кратеров, иногда со светлыми лучами и центральными горками, долины, борозды, разломы, холмы и горные хребты с вершинами гор до 4 км — такова поверхность Меркурия. Дно некоторых кратеров залито затвердевшей лавой. Темные области планеты названы пустынями, им даны имена героев древней мифологии, связанных с мифами о Гермесе (его имя по римской мифологии Меркурий): пустыня Афродиты, пустыня Атланта и т.д. Семь обширных низменностей округлой формы названы равнинами. Они похожи на лунные моря. Самая большая (до 1300 км в поперечнике) названа равниной Жары, так как расположена в районе поверхности планеты, наиболее сильно нагреваемой Солнцем, Крупным кратерам по международному соглашению присвоены имена выдающихся людей Земли. Резко очерченные фазы планеты, четкий рельеф поверхности, отчетливые тени от гор говорят об отсутствии у Меркурия атмосферы. И неудивительно. Близость к Солнцу привела к тому, что дневная температура этой планеты достигает почти 500°. Ночью поверхность Меркурия охлаждается до —180°.

Меркурий изучают с помощью радиолокаторов. Обнаружено, что эта планета вращается вокруг своей оси в таком же направлении как и Земля, с периодом, равным 58,65 земных суток, т.е. можно сказать, что сутки на Меркурии приблизительно в 60 раз дольше земных. Но вокруг Солнца Меркурий вращается за меньшее время, и получается, что сутки на Меркурии больше меркуриан-ского года почти вдвое.

Меркурий повернут к Земле всегда одним и тем же полушарием.