Можете ли вы представить себе шоссе, где аб­солютно нет никаких предупредительных знаков, сообщающих о повреждениях, перекрестках, по­воротах, близлежащих городах и центрах? Естест­венно, и морские пути требуют точно таких же знаков, и маяк является одним из них. Его свет показывает морякам путь в порт, с его помощью они могут определить свое положение в море, его свет предупреждает корабли об опасных рифах и скалах.

Первые маяки были небольшими башнями, на вершине которых стояли металлические корзины с горящим деревом или каменным углем. Вероят­но, они стали появляться, как только люди стали выходить в море, то есть тысячи лет тому назад. Никто точно не знает, когда они появились. Но точно известно, что в VII веке до н.э. существо­вал хорошо известный маяк, стоявший на мысе Сигеум около Геллеспонта. Самым известным ма­яком древних времен был мраморный маяк Фарос в Александрии, в Египте, названный в честь ост­рова, на котором он стоял. Сегодня его стоимость оценивалась бы в 1 млн долларов; он был при­знан одним из семи чудес света. В III веке до н.э.

огонь, блиставший на его вершине, указывал ко­раблям путь в Александрию.

Римляне построили много известных маяков, например в Булони, на территории современной Франции, который работал до XVII века. Их мая­ки были маленькими и плохо построенными по сравнению с современными. Сейчас каждая стра­на с морским побережьем имеет комиссию в пра­вительстве, которая занимается проблемами по­стройки и эксплуатации маяков.

Когда маяк может быть построен на суше, его конструкция довольно проста и он стоит не слиш­ком дорого. Но когда он строится на скале, кото­рую постоянно захлестывают волны, или на зы­бучих песках, или на отмелях, должны быть ре­шены трудные инженерные задачи.

Башня маяка может быть построена из твердо­го камня, например гранита, или облицована кам­нем, или состоять из железобетонной конструкции.