Давным-давно человек заметил узоры на по­душечках пальцев. Жители Китая использовали их для различных целей сотни лет назад.

Но только недавно люди начали использовать отпечатки пальцев как средство выявления пре­ступников. Первым предложил применять их для этой цели д-р Генри Фолдс, живший в Англии в 1880 году. А в 1882 году известный английский ученый Френсис Галтон доказал, что нет двух по­хожих друг на друга отпечатков пальцев. Он был первым человеком, который начал собирать кол­лекцию дактилоскопических карточек.

Его теориями заинтересовалось правительство Великобритании. Оно назначило комиссию, кото­рая должна была найти возможности применения отпечатков пальцев в опознании преступников Один из членов комиссии, сэр Эдвард Генри впоследствии стал главой Скотланд-Ярда.

Сэр Генри изобрел систему классификации и хранения отпечатков пальцев. Вы понимаете, что без соответствующей системы сличение отпечат­ков заняло бы слишком много времени, а во вре­мя расследования скорость бывает очень важна.

Согласно его классификации выделены следу­ющие элементы узора: петли, двойные петли, замкнутые петли-ракетки, дуги, арки, завитки и случайные элементы. Если считать линии между определенными точками отпечатка, можно легко классифицировать каждый из десяти отпечатков в особую группу. Для классификации берутся отпе­чатки всех десяти пальцев подозреваемого. Обра­ботанные по такой системе, дактилоскопические карточки складывают в определенной последова­тельности независимо от имени и описания чело­века или вида преступления, совершенного им. В картотеке полиции могут содержаться миллионы карточек, но установление личности может зани­мать считанные минуты.

В картотеке ФБР содержится 100 млн. карто­чек с отпечатками пальцев людей, в том числе и тех, кто хочет быть опознанным в случае болез­ни. Там содержатся отпечатки пальцев военнослу­жащих, а также государственных деятелей.

Сегодня полиция берет отпечатки пальцев всех иностранцев, работающих в Великобритании, а также рабочих, занятых на оборонных предприятиях