Пещеры издавна связаны с историей развития человечества. Еще в каменную эпоху пещеры спасали людей от зимней стужи.
Но и после того, как древние люди перестали использовать пещеры в качестве жилищ, пещеры окружал ореол необычного и странного. Греки верили, что пещеры были храмами их богов — Зевса, Пана, Дионисия и Плутона. В древнем Ри­ме считали, что в пещерах обитают нимфы и кол­дуньи. Древние персы и другие народы полагали, что в пещерах обитает царь всех земных духов Митрас.
В наши дни обширные и прекрасные пещеры привлекают туристов. Пещеры — это большие пу­стоты внутри холмов, гор и скал.
Пещеры образуются по-разному. Некоторые из них образовались в результате постоянного воздействия морских волн на скалы. Отдельные пещеры расположены под водой. Они являются обычно результатом деятельности подземных вод, вымывающих мягкие породы, например, извест­няк. Ряд пещер образовался в результате вулка­нической деятельности и подвижки скальных по­род или в результате извержения горячей лавы.
Основная масса пещер в Соединенных Штатах появилась в результате разрушения значительных слоев известняка, особенно при воздействии на него воды, содержащей двуокись углерода. В шта­тах Индиана, Кентукки и Теннесси в слое извест­няка толщиной в среднем 53 метра образовалось множество пещер.
Некоторые пещеры имеют в потолке отвер­стия. Они образовались на том месте, где когда-то скопилась вода, которая затем прорвалась в пе­щеру. В пещерах можно встретить ряды галерей, идущих одна над другой. По отдельным пещерам протекают потоки воды, в других — после их об­разования вода уходит вниз, и пещера высыхает.
Во многих случаях каждая капелька воды, па­дающая с потолка пещеры, содержит частички из­вестняка или других минералов. Вода испаряется, а некоторые из этих минералов остаются. Посте­пенно образуются сталактиты, похожие на со­сульки, свисающие с потолка. Стекающая со ста­лактитов вода образует на полу сталагмиты.