Линия Мэйсона-Диксона — это граница, кото­рая накануне Гражданской войны в Америке от­деляла рабовладельческие штаты от свободных, южную часть страны от северной.

Эта граница возникла еще в колониальные времена. Семейство Пеннов, которое имело вла­дения в Пенсильвании, и семейство Кэлвертов, которое владело землями в Мэриленде, поссори­лись из-за границы между их владениями. Эта ссора началась в 1681 году.

В конце концов в 1763 году обе семьи догово­рились установить границу, измерив свои владе­ния по-научному. Наняли двух английских астро­номов, Чарльза Мэйсона и Джеримайя Диксона, чтобы они измерили владения и установили гра­ницу. ,

Работа была завершена в 1767 году, и с тех пор граница стала носить название Линия Мэйсо­на-Диксона. Граница была обозначена каменными отметками. Но камни эти растащили охотники за сувенирами. Теперь они заменены постоянными, основательными знаками.

Линия Мэйсона-Диксона стала очень извест­ной.

Было решено снова сделать обмер и доказать ее правильность. Это осуществили в 1849 году и еще проверили в начале нашего века. Но Мэйсон и Диксон были настолько точны в своих измере­ниях, что линия после всех проверок оказалась практически неизменной. Эта линия отделяет Пенсильванию от Мэриленда и от части Западной Вирджинии.

Линия Мэйсона-Диксона считается сейчас гра­ницей, отделяющей северные штаты от южных, и проходит по широте 39 градусов 43 минуты 26,3 секунды