Мех горностая считается королевским и на то есть причины. В былые времена в Англии носить этот мех разрешалось лишь членам королевской семьи. Позже этой чести были удостоены пэры и официальные государственные лица. Об их ранге можно было судить по количеству черных горно­стаевых хвостов.

Белый горностай — это зимняя шкура некото­рых видов горностаев. Белыми становятся на зи­му только горностаи, обитающие в холодных краях: Канаде, Лапландии и Сибири. У горностаев, обитающих в умеренном климате, летний мех, с красноватым отливом на спине и светло-желтый на брюхе, зимой почти не меняется в цвете.

Горностаи состоят в близком родстве с ласка­ми, норками и куницами. Все эти животные обла­дают вытянутыми стройными туловищами, с длинной шеей и короткими лапами с острыми когтями. Самцы ласки достигают в длину 40 см, самки — 33 см. Длина хвоста длиннохвостых ла­сок может достигать 10 см. У короткохвостых ла­сок хвосты примерно на 5 см короче. Самые ма­ленькие ласки, которые так и называются «мель­чайшие», водятся на Аляске и в северной Канаде. Самые крупные виды ласки водятся на юге США и в течение года не меняют своей окраски. Вооб­ще говоря, ласку можно считать другом человека. Они постоянно охотятся, истребляя паразитов: крыс, мышей, кроликов и некоторых птиц. Но многие фермеры могут рассказать вам, каким врагом являются ласки, грабящие курятники. Од­на ласка способна убить за ночь до 40 куриц!