Дыхание — это сложный процесс поступления в организм кислорода, использование его и удаление из организма углекислого газа. Человек ды­шит, вдыхая в легкие воздух и затем выдыхая его. В легких кислород воздуха переходит в кровь, а углекислый газ — из крови в воздух.

Легкие — это большие мягкие органы, запол­няющие обе стороны грудной клетки. Легочная ткань напоминает по внешнему виду красивую губку. Воздушные мешочки — это емкости, куда попадает воздух, где используются необходимые газы и откуда ненужные газы выводятся. Воздуш­ные мешочки отделены друг от друга очень тон­кими стенками с очень нежными кровеносными сосудами — капиллярами. Только маленькие клетки отделяют кровь от воздуха, так что вдыха­емые газы легко проходят сквозь эти тонкие стенки.

Легкие эластичны. Когда мы вдыхаем, грудная клетка расширяется, и вместе с ней увеличивают­ся легкие. Воздух проходит через нос, глотку, гортань, трахею и бронхи (две маленькие трубки, каждая из которых входит в легкое, а в конечном счете — в воздушные мешочки легких).

При выдохе объем легких сокращается, груд­ная клетка становится меньше, легочных клапан частично закрывается, воздух снова выходит че­рез верхние трубки.

Сколько воздуха могут вмещать легкие? Для измерения обычно берут нормальный вдох плюс дополнительный воздух, который можно вдохнуть (если попытаться) и количество, которое может быть выдохнуто. Это жизненно необходимый объ­ем воздуха, или количество воздуха, которое мо­гут вместить легкие. У мужчины легкие могут вместить 7 пинт воздуха, у женщины — около пя­ти.

Легкие никогда не бывают пустыми, даже ког­да воздух выдыхается с большим усилием. Воз­дух, оставшийся после глубокого выдоха, называ­ется «остаточным воздухом», и когда мы вдыхаем, то новый воздух смешивается с остаточным.

Дыхание — процесс одновременно сознатель­ный и бессознательный, происходящий постоянно, даже тогда, когда мы об этом не думаем или даже спим. Но мы, если пожелаем, можем прервать дыхание на короткое время, например находясь под водой.