Фритьоф Нансен — известный нор- вежский путешественник и ученый. Его, как и многих исследователей последних десятилетий 19-го в., привлекал Северный полюс. Что там — суша или океан? Но льды не пропускали корабли так далеко на север, и никто не знал, каким образом достичь этой таинственной точки.
В 1884 г. у берегов Гренландии были найдены вмерзшие в лед вещи с американского судна «Жаннетта». Это судно было раздавлено льдами три года назад возле Новосибирских островов, расположенных далеко к востоку. Нансена эта находка навела на мысль: значит, льды все время дрейфуют — двигаются под влиянием течений и ветров. И Нансен решил построить судно особой, яйцевидной формы, чтобы льды не раздавили его при сжатии, и вместе со льдами дрейфовать в Северном Ледовитом океане. Возможно, что льды пронесут судно неподалеку от полюса. Во всяком случае, за время дрейфа можно будет провести важные наблюдения, исследования.
По проекту Нансена был построен корабль «Фрам» («Вперед»). Дрейфуя на «Фраме», Нансен сделал много открытий, например, выяснил, что Ледовитый океан довольно глубокий, изучал движение льдов, водные массы океана.
Но, к сожалению, «Фрам» не прошел близко к полюсу, путь льдов отклонялся в сторону. И тогда Нансен с молодым лейтенантом Юхансеном отправились к полюсу на собаках. Но путь через вздыбленные льды с разводьями оказался настолько тяжелым, что Нансен был вынужден повернуть к Земле Франца-Иосифа. Перезимовал здесь, а летом на судне английской экспедиции Ф. Джексона вернулся в Норвегию.
В 1902 г. Нансен создал Центральную океанографическую лабораторию в Христианин. Разработал метод определения скоростей течения с дрейфующего судна, пересек на лыжах Гренландию, жил среди эскимосов, был зоологом, изобрел приборы: батометр (для взятия проб воды) и ареометр (для измерения плотности жидкости). В 1913 г. Нансен совершил плавание вдоль берегов Северного Ледовитого океана к устью реки Енисей, затем путешествовал по югу Восточной Сибири и Дальнему Востоку.
Фритьоф Нансен был не только замечательным исследователем, ученым, мужественным путешественником, он был замечательным человеком. В трудный 1921 г. он стал одним из организаторов помощи голодающим Поволжья. За гуманную деятельность Нансен получил Нобелевскую премию Мира (1922 г.).