Это случилось неподалёку от Эли, одного из немногочисленных больших городов к северу от Лас-Вегаса на шоссе № 49. Пустынный пейзаж в Центральной Неваде напоминает вестерны, Дальний Запад. На горизонте виднеются горы.

15 ноября 2005 года на шоссе около указателя, сообщающего, что до Эли осталось 30 километров, остановилось несколько автомобилей и грузовиков. Водители вышли из машин и смотрели на небо в юго-западном направлении. Пожилой мужчина уговаривал свою жену, которая никак не хотела вылезать из тесной малолитражки: «Ты должна это увидеть. Наверное, это пришельцы!» Мужчина указывал пальцем на яркий светящийся объект в вечернем небе. Он быстро приближался, увеличиваясь в размерах. Люди застыли в изумлении.

Очевидно, что это был не самолёт и не звезда. Больше всего летящий объект напоминал шаровую молнию, только огромную, несколько метров в диаметре. Однако синоптики не обещали грозы в тот день, в Центральной Неваде стояла абсолютно ясная погода, на небе не наблюдалось ни облачка. Если это была шаровая молния, то откуда она взялась? Огромный светящийся шар прочертил небо, повисел в течение нескольких минут над головами наблюдателей, стоявших на шоссе около своих автомобилей. Объект словно раздумывал, что делать дальше, а затем продолжил движение в том же направлении, на северо-восток. Очевидцы необычного явления смотрели на яркий шар, пока он не исчез из вида в быстро темнеющем небе.

Несколько лет назад чилийский альпинист Лигонио Зулета, находясь в районе Невадо-де-Качи, снял на видеоплёнку странные светящиеся шары, которые появлялись из-под земли, быстро перемещались и снова уходили под землю. Двумя годами раньше американский исследователь Р. Уильямс, находившийся с двумя коллегами, видел такие шары примерно в том же районе. Этими феноменами заинтересовались сотрудники Чилийского научно-исследовательского биофизического института, снарядившие небольшую экспедицию на место событий.

Рассказывает В. Псаломщиков.

Чтобы лучше разобраться в ситуации, сначала наведём порядок в терминах. Кое-где в печати такие понятия, как «геопатогенная зона» и «геоактивная зона», стали синонимами, но это принципиально разные явления. Физическая природа геопатогенных зон пока неясна, их действующим фактором считаются гипотетические «лучи Земли» (по терминологии начала прошлого века), а вредное действие на человеческий организм довольно резко локализовано. Такие зоны имеются в любом районе Земли, и разве что полярники антарктических станций с ними не сталкивались.

В VI веке святой Григорий Турский присутствовал на церковной церемонии, когда вдруг в воздухе над головами священников и прихожан возник светящийся огненный шар. Согласно хроникам, его появление произвело настолько сильное впечатление, что участники службы попадали в страхе на землю. Нет ничего странного в том, что эти простые люди решили, что произошло чудо. Даже сейчас учёным не удаётся объяснить загадку огненных шаров, и поведение нынешних свидетелей их появления зачастую мало чем отличается от реакции наших далёких предков.

Непонятными и необъяснимыми до сих пор для науки остаются причуды шаровых молний. Одна из них, например, через окно кухни проникла в дом гражданина Кононова из Колпина. Полетала внутри, покрутилась в чугуне с водой, стоявшем на горячей плите, и вылетела в ту же форточку, не тронув никого в комнате. А на улице убила двоих людей и лошадь и оплавила кусок рельса.

Самое удивительное в шаровых молниях — это их способность проходить сквозь стены и любые другое преграды, которые попадутся на их пути. Если это действительно так, то они обладают какой-то «проницающей способностью» на атомном уровне! Похоже, объект проходит сквозь материю, не сталкиваясь с ней… Но не будем чересчур удивляться: электромагнитные волны делают то же самое.

«Гнездом молний» называют в народе места, куда грозовые разряды бьют с завидным постоянством. Самое известное в России «гнездо молний» находится на севере Волгоградской области — на Медведицкой гряде.

Это место прославилось благодаря экспедициям, которые посылает на Медведицкую гряду уфологическая исследовательская группа «Космопоиск» во главе с Вадимом Чернобровом. Эта группа установила своеобразный рекорд посещения аномального места. В 2003 году ею была организована 32-я экспедиция.

Такое постоянство неудивительно. Один из участков Медведицкой гряды имеет весьма впечатляющее название — Склон бешеных шаров. Деревья здесь растут неравномерно. К тому же они кривые, будто перекошены страшной болезнью, местами обугленные. Дело в том, что летом шаровые молнии летают на высоте от полуметра до двух метров, как маршрутные такси, практически каждый день. Мало того, они не просто летают вдоль строгих линий, но уходят в землю и выходят из неё!

Грозовые облака способны накапливать потенциал почти в миллиард вольт и создавать искры длиной несколько километров, способны даже при небольших размерах порождать несколько вспышек в минуту, каждая из которых по мощности равна средней электростанции. Кажется невероятным, что эти чудовищные электрические машины состоят лишь из клубящегося множества частиц воды и льда, поддерживаемых восходящим потоком воздуха.

Чтобы объяснить появление объёмных зарядов облаков и их пространственное разделение, выдвигали и выдвигают два основных вида гипотез. В одних главная роль отводится осадкам (её развивали ещё М.В. Ломоносов и его помощник Г. Рихман, в 1753 г. погибший во время проведения эксперимента с электрическими разрядами), в других, более сложных — конвективным потокам воздуха. Простейшая гипотеза осадков основана на том, что капли дождя, частицы снежной крупы и градины в грозовом облаке падают сквозь массу более мелких частиц, остающихся во взвешенном состоянии. Предполагалось, что при столкновении падающих частиц со взвешенными первые заряжаются отрицательно, а вторые положительно: таким образом, нижняя часть облака, состоящая из более тяжёлых частиц, накапливает отрицательный заряд, а верхняя — положительный. Однако ещё Б. Франклин заметил, что попадаются облака с «плюсом» внизу…

Ежегодно на нашей планете бушует 16 миллионов гроз, а каждую секунду в атмосфере вспыхивают около 100 разрядов молний.

Такая вроде бы нам всем известная, гроза имеет своё непростое строение и проходит несколько стадий развития. Она начинается, быстро усиливается, затем так же быстро прекращается. Каждая стадия сопровождается своими особыми явлениями.

Первая, называемая стадией кучевого облака, отмечается единичным восходящим потоком воздуха, начинающимся от земной поверхности. На этой стадии облако развивается по вертикали, то есть высота его увеличивается. К концу первой стадии у земной поверхности развивается целая система ветров, которые сходятся к центру области пониженного давления. Дождь пока не выпадает, но на высотах уже начинает собираться пар, а значит выделяется, пока незаметно, теплота.

Петербургский учёный-сейсмолог Виктор Боков, занимающийся краткосрочным прогнозированием землетрясений, сожалеет, что информация о возможных землетрясениях вовремя не доходит до сейсмически опасных районов. Ежедневно его расчёты появляются на сайте Научно-исследовательского института Арктики и Антарктики, но из-за плохой работы сервера его прогнозы мало кому доступны.

Ежедневно во всём мире происходит не меньше десяти землетрясений. Информацию о них руководитель научно-прогностической лаборатории российского арктического и антарктического научно-исследовательского института Виктор Николаевич Боков выдаёт за несколько дней. На его счету предсказание крупнейших землетрясений современности: землетрясение в Турции 10 апреля 2003 года было предсказано за двое суток. Данное землетрясение по координатам эпицентра совпало с точностью до 1 километра, а по времени с точностью до получаса.

Очередное сильное землетрясение в северной части Алжира 27 мая 2003 года было спрогнозировано и выставлено на сервер 25 мая. На карте Боков указал и эпицентр землетрясения. Но до населения Алжира этот прогноз снова не дошёл, что опять привело к большому числу жертв и пострадавших.

ОДНО ИЗ САМЫХ МОЩНЫХ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЙ


Одно из самых сильных в истории человечества землетрясений — силой 8,6 балла по шкале Рихтера — прокатилось в отдалённой провинции Ганьсу в Китае в 1920 году. Мощнейший толчок разрушил шаткие, обтянутые шкурами животных жилища местных жителей. Десять древних городов в течение минуты превратились в руины. 180 тысяч жителей погибли и ещё 20 тысяч умерли от холода, лишившись своих домов.

Кроме разрушений, причинённых непосредственно самим землетрясением и провалами земной поверхности, ситуацию обострили спровоцированные им оползни. Мало того что территория Ганьсу — это горная местность. Но она ещё изобилует пещерами с залежами лёсса — мелкого и подвижного песка. Эти толщи, подобно потокам воды, устремились вниз по склонам гор, увлекая за собой тяжёлые каменные глыбы, а также гигантские куски торфа и дёрна.

Поверхность Земли беспрерывно подвергается атаке глубинных толчков. В течение года происходит свыше 100 тысяч землетрясений, то есть по меньшей мере один подземный удар каждые пять минут. Земля как бы беспрерывно дрожит. Большинство подземных толчков слабы, они не ощущаются людьми и регистрируются только высокочувствительными приборами — сейсмографами. Но ежегодно около десяти землетрясений достигают разрушительной силы, а единичные, особо сильные, приобретают характер тяжёлых катастроф.

Стихия землетрясений — самая губительная среди геологических стихий. Подсчитано, что если в нашем столетии во время извержений вулканов погибло 100 тысяч человек, то землетрясения унесли в 25 раз больше! Вред, приносимый землетрясениями, измеряется не только числом жертв. При катастрофических землетрясениях перестраивается рельеф земной поверхности, образуются трещины, по которым перемещаются блоки земной коры, возникают новые возвышенности и провалы, изменяется направление рек, разрушаются почти все искусственные сооружения и постройки.

Всем памятны катастрофические землетрясения недавних лет, они принесли тяжелейшие бедствия в густонаселённые районы Центральной и Южной Америки, юга Европы, многих стран Западной и Восточной Азии. Землетрясения большой силы разрушили Ашхабад, Ташкент, другие населённые пункты Туркмении, Таджикистана, Армении, Дагестана, Молдавии, смели с лица земли посёлок Нефтегорск на Сахалине.

Представьте себе небольшое озеро. Над ним стелется лёгким покрывалом пар. Вдруг спокойная вода начинает пениться, бурлить, слышится глухой подземный гул, и вверх взмывает огромный столб воды. Часто за ним следует другой, третий. Затем всё успокаивается. Но проходит какое-то время, и ввысь вновь устремляется струя подземной воды, нередко очень горячая, в облаках пара.

Перед нами — природные фонтаны, гейзеры. Они характерны для районов с активной вулканической деятельностью. У нас в стране подлинным чудом природы является Долина гейзеров на Камчатке. Её открыла в 1941 году геолог Т.И. Устинова. Здесь царство природных фонтанов, больших и малых. И у каждого свой характер, свои особенности. Некоторые гейзеры фонтанируют каждые двадцать минут, а есть и такие, извержения которых надо ждать часами. Отличаются они и температурой воды, и её химическим составом. У каждого из двадцати трёх гейзеров долины своё имя: Непостоянный, Бурлящий, Розовый Конус, Тройной, Фонтан, Жемчужный…

Расположенный в 830 километрах к западу от города Мехико, вулкан Парикутин назван в честь небольшой, с населением в 500 человек, деревни индейцев в 8 километрах от его кратера. Он поднялся на кукурузном поле, принадлежавшем крестьянину Дионисио Пулидо.

Но его появление не было совсем уж внезапным. Многие годы на этом месте находилось небольшое отверстие, у которого играли местные ребятишки. Один из местных жителей вспоминал, что когда 50 лет назад он играл в этом месте, то слышал подземный шум — как будто падали камни — и чувствовал исходящее из глубины «приятное тепло».

5 февраля 1943 года началась серия постоянно усиливающихся подземных толчков, в результате чего недалеко от отверстия появилась трещина. 19 февраля ощущалось не менее 300 толчков.

24 августа 79 года Плиний Младший, племянник известного римского историка Плиния Старшего, совершая деловую поездку по берегу Неаполитанского залива, стал свидетелем жуткого зрелища.

На противоположном берегу залива возвышался Везувий. Склоны его заросли виноградником, а у подножия раскинулись четыре провинциальных городка: Геркуланум, Помпеи, Стабия и Оплонти.

Любуясь великолепным пейзажем, Плиний увидел, как внезапно над Везувием появилось громадное чёрное облако, затем дрогнула земля, начали рушиться дома, из чёрного облака на землю посыпались раскалённые камни и горячий пепел, поджигавшие то, что не успело рухнуть. Стремительно разрастаясь, облако расползалось по небу, превращая день в ночь.

«Мы видели, — записал Плиний Младший в своём путевом дневнике, — как море втягивается в себя: земля, сотрясаясь, как бы отталкивала его прочь. Берег выдвинулся вперёд, множество морских животных осталось лежать на песке. Начал падать пепел. Оглянувшись, я увидел, как на нас стеной надвигается густой мрак. Слышались женские вопли, детский плач, крики мужчин…