Можно удивиться, но по профессии знаменитый французский тренер лондонского «Арсенала» Арсен Венгер – экономист. Знает шесть языков, в том числе, разумеется, безукоризненно владеет английским. Совершенствовал его в Кембриджском университете в конце 70‑х годов прошлого столетия во время отпуска. В то время Арсен Венгер еще продолжал свою карьеру профессионального футболиста во французском клубе «Страсбург», в своем родном городе. Первые же свои футбольные шаги он сделал в 1974 году в скромном эльзасском любительском клубе «Мелюз».

Как раз после стажировки в Кембридже единственный раз за свою карьеру Арсен Венгер вместе со «Страсбургом» стал чемпионом Франции – в сезоне 1778–1979 годов. Пятью годами раньше Венгер закончил Страсбургский университет, получив степень доктора наук. Однако его увлекла карьера футбольного тренера.

Первой его «пробой пера» оказалась юношеская команда «Страсбурга», которую он возглавил в 1981 году. Но в своем родном городе Арсен Венгер оставался недолго – в 1984 году перебрался в «Канн» в качестве помощника тренера. Главным тренером впервые стал в 1984 году в клубе «Нанси». А первые успехи на тренерском поприще пришли к Арсену Венгеру в клубе «Монако», который он возглавлял с 1987 года. С первой же попытки Венгер вывел «Монако» в чемпионы Франции, а в 1991 году выиграл Кубок страны.

Успех мог быть и большим – в 1992 году клуб «Монако» дошел до финала Кубка обладателей кубков, но проиграл бременскому «Вердеру». Тем не менее Венгер уже завоевал себе в футбольном мире громкое имя. С1994 по 1996 год он работал в Японии, активно осваивавшей футбольную науку. Под руководством Венгера клуб «Нагоя Грампус Эйт», до этого идущий на последних местах, завоевал Кубок Императора и Суперкубок Японии, а сам французский специалист был назван лучшим тренером страны.

И все‑таки настоящая слава «доктора футбольных наук» пришла к Арсену Венгеру в английском «Арсенале», который он возглавил в 1996 году. Знаменитый, особенно до Второй мировой войны, клуб тогда не блистал. Чемпионом Англии до «эры Венгера» он последний раз был в 1971 году.

Венгер начал не с перестройки прежних тактических схем, а с функциональной подготовки футболистов, создав для этого, как некогда Валерий Лобановский, специальную «научную бригаду». Для каждого футболиста была разработана индивидуальная программа подготовки и восстановительных процедур, а кроме того и специальная диета. Венгер и сам подолгу занимался с каждым из футболистов, определяя для себя его слабые и сильные стороны. Недостатки он пытался устранить, достоинства – развить.

«Арсенал» располагал прекрасными футболистами – в нападении действовали Йан Райт и голландец Деннис Бергкамп, надежным был тогда и вратарь Дэвид Симэн. Тем не менее многие позиции явно нуждались в усилении. И уже в 1996 году в «Арсенале» появился чернокожий полузащитник сенегалец Патрик Вийера, перешедший из «Милана». В свой первый сезон Арсен Венгер привел «Арсенал» к третьему месту. Бесспорным же лидером английского футбола второй половины 90‑х годов был «Манчестер Юнайтед» Алекса Фергюсона.

В сезоне 1997–1998 годов, с приходом французского полузащитника Эммануэля Пети и голландского нападающего Марка Овермарса, игра «Арсенала» стала обретать новые черты. Мощнее выглядела атака, надежнее оборона. Тем не менее должным образом игровые связи еще не были налажены, крупные победы «Арсенала» чередовались с поражениями. На первом месте привычно шел «Манчестер Юнайтед» – к сентябрю 1997 года он опережал лондонцев на 13 очков.

Однако на финише чемпионата «Арсенал» преподнес сенсацию. Начиная с декабря, команда Арсена Венгера не проиграла ни одного матча. 14 марта «Арсенал» выиграл у «Манчестера» на его поле – единственный гол был забит Марком Овермарсом. 3 мая 1998 года, победив «Эвертон», «Арсенал» досрочно стал чемпионом Англии.

Но это был не единственный триумф Арсена Венгера. Через 13 дней «Арсенал» выиграл и Кубок Англии, победив со счетом 2:0 «Ньюкасл». Так «Арсенал» дерзко и стремительно ворвался в число лидеров английского футбола.

Все последующие годы были, по сути дела, соревнованием двух великих тренеров – француза Арсена Венгера и шотландца Алекса Фергюсона. В сезоне 1998–1999 годов за два тура до окончания чемпионата у «Арсенала» и «Манчестера» очков было поровну. Однако в игре с «Лидсом» лондонцы, весь матч имея преимущество, умудрились пропустить мяч на 91‑й минуте. Чемпионом стала команда Фергюсона, опередившая «Арсенал» лишь на очко. В том же сезоне «Манчестер» завоевал и Кубок Англии, причем в полуфинале он встречался с «Арсеналом» и победил, забив решающий гол в дополнительное время.

Весной 2000 года в чемпионате Англии «Арсенал» вновь оказался вторым, а «Манчестер Юнайтед» – первым, но на этот раз сэр Алекс Фергюсон опередил Арсена Венгера на… 18 очков, став чемпионом задолго до финиша. Единственным достижением «Арсенала» можно было бы считать выход в финал Кубка УЕФА. Но матч против турецкого «Галатасарая», проходивший в Копенгагене, закончился нулевой ничьей, а в серии пенальти у «канониров» дрогнули нервы. Кубок впервые в своей истории отправился в Стамбул.

В следующем сезоне «Арсенал» снова был вторым, но на этот раз не только в чемпионате, но и в розыгрыше Кубка Англии, где проиграл «Ливерпулю». Зато в матче первого круга, показав изумительную по красоте игру, победил в Лондоне своего главного оппонента – «Манчестер Юнайтед». Единственный гол забил перешедший в «Арсенал» из «Монако» суперфорвард Тьерри Анри. Да и вообще лондонский клуб был значительно усилен именно игрой французских футболистов – полузащитника Робера Пиреса и нападающего Сильвена Вильтора. Тем не менее в ответном матче в Манчестере на стадионе «Олд Траффорд» «Арсенал» потерпел сокрушительное поражение – 1:6.

Новый триумф пришел к «Арсеналу» и к Арсену Венгеру в сезоне 2001–2002 годов. Перед началом его французский тренер принял одно из важнейших в своей жизни решений. Дело в том, что его контракт с «Арсеналом» подходил к концу, и ему предложили ни больше, ни меньше – возглавить сборную Франции, готовившуюся к чемпионату мира. Когда после некоторых раздумий Венгер отказался и подписал новый контракт с «Арсеналом», на родине на него обрушился шквал критики. Зато лондонский клуб показал в том сезоне игру высочайшего класса, поражая всех стремительными комбинациями и эффектными голами.

Как отмечали специалисты, в игре «Арсенала» не осталось ничего британского, скорее стиль его походил на амстердамский «Аякс» времен «тотального футбола». Свои номинальные функции строго исполняли лишь центральные защитники, да полузащитник Патрик Вийера. Все остальные находились в постоянном движении, появляясь на самых неожиданных для соперника позициях. В этом сезоне блистали француз Робер Пирес, швед Фредрик Люндберг, а Тьерри Анри забил 32 гола, за что в конце года получил «Золотую бутсу», как лучший бомбардир Европы.

Чемпионом «Арсенал» сталдосрочно, за тур до конца, причем, победив в «Манчестере» своего главного соперника – 1:0. За четыре дня до этого команда Арсена Венгера выиграла и Кубок Англии, обыграв в финальном матче «Челси» – 2:0. Игра «Арсенала» в том сезоне была настолько совершенной по всем футбольным меркам, что в Англии Арсен Венгер был назван лучшим тренером года, а Франция, забыв все обиды, наградила его орденом Почетного легиона – высшей из французских наград.

Сезон 2002–2003 годов вновь был отмечен острейшим противостоянием «Манчестера» и «Арсенала». На этот раз трофеи разделили «по‑братски» – «Манчестер» стал чемпионом, «Арсенал» выиграл Кубок Англии. В сезоне 2003–2004 годов в противостояние двух великих клубов вклинился лондонский «Челси», новый суперклуб, собранный из сверхдорогих футболистов. Тем не менее чемпионом стал «Арсенал». Весной 2005 года «канониры» выиграли Кубок Англии. Но это были последние «трофеи» великого клуба.

С тех пор «Арсенал» непременно участвует в чемпионской гонке, и все‑таки каждый раз так и не добирается до верхней строчки турнирной таблицы. Команда неизменно участвует в Лиге чемпионов, а в 2006 году дошла до финала, однако в драматичной борьбе, оставшись вдесятером в самом начале матча, уступила «Барселоне» – 1:2. «Арсенал» очень обновился, теперь в нем почти исключительно играют молодые футболисты – испанец Сеск Фабрегас, французы Бакари Санья, Гаэль Клиши, Абу Диаби, голландец Робин ван Перси, англичанин Тео Уолкотт, бразилец Денилсон, камерунец Александр Сонг. Каждый из них – воспитанник Арсена Венгера, который помимо всего прочего славится исключительным умением распознавать таланты чуть ли не детском возрасте и исподволь подводить их к основному составу «канониров». Арсена Венгера даже упрекают за то, что он делает ставку на молодых футболистов, которым иной раз не хватает опыта, но тренер верен себе.

Впрочем, есть в «Арсенале» и старшие испытанные бойцы, хотя бы француз Вильям Галлас, один из столпов обороны. В 2009 году в «Арсенале» появился российский футболист Андрей Аршавин, сразуже нашедший свое место в команде. «Канониры» показывают красивую, элегантную игру с неожиданными комбинационными ходами и эффектными голами, и приобретают все новых поклонников по всему свету….

Словом, от «Арсенала» и в этом сезоне ждут «трофеев».

А во Франции не теряют надежды, что когда‑нибудь Арсен Венгер все же станет тренером национальной сборной…