Если Мишель Идальго в 1984 году впервые привел сборную Франции к званию чемпиона Европы, то Эме Жаке через 14 лет, уже с новым поколением французских футболистов, впервые стал чемпионом мира. Любопытно, что тренерская карьера Жаке началась в том же 1976 году, когда Идальго был назначен главным тренером французской сборной: Жаке тогда стал тренером «Лиона».

Ну а до этого, разумеется, у него была вполне достойная футбольная карьера, хотя к числу суперзвезд Эме Жаке не отнесешь. Во всяком случае, в сборной Франции он сыграл только два матча – это случилось в 1968 году. Начиналась же его карьера в любительском футбольном клубе родного местечка Сельсу‑Кузан неподалеку от города Сент‑Этьена, административного центра департамента Луара. Одновременно юный футболист начал работать на местной фабрике. А когда ему еще не было 18‑ти, футбольные способности Жаке заметили селекционеры футбольного клуба «Сент‑Этьен».

В те времена, в отличие от нынешних, «Сент‑Этьен» был во французском футболе на первые ролях. В 1960 году Эме Жаке подписал с клубом профессиональный контракт, и здесь прошли лучшие годы его футбольной карьеры. За 13 лет полузащитник Жаке вместе с клубом становился чемпионом Франции и трижды выигрывал Кубок страны. Но последние три года он провел в «Лионе», и в 1976 году вышел на поле в последний раз.

В том же году и в том же «Лионе» состоялся тренерский дебют Эме Жаке. Работая в этом клубе, он набирался опыта, а через 4 года возглавил клуб «Бордо». Здесь‑то и добился всех своих тренерских побед в чемпионате Франции: за 9 лет работы в клубе «Бордо» трижды становился чемпионом, дважды выигрывал Кубок Франции, а в сезоне 1986–1987 годов сделал «золотой дубль».

Следующими клубами Эме Жаке были «Монпелье» и «Нанси», и, наконец, в 1992 году его пригласили в сборную Франции помощником главного тренера, которым тогда был Жерар Улье. Увы, в октябре–ноябре 1993 года сборная Франции на своем поле проиграла сборным Израиля и Болгарии в отборочном турнире чемпионата мира 1994 года и осталась в своей группе лишь на третьем месте. В декабре Улье подал в отставку, и после этого со сборной начал работать Эме Жаке.

Первым его достижением стал выход на чемпионат Европы 1996 года. Жаке постепенно обновлял состав команды. В сборной уже появился Зинедин Зидан, будущий герой чемпионата мира 1998 года. Но и на чемпионате Европы сборная Франции выступила достойно, лишь в полуфинале уступив сборной Чехии в серии пенальти. Тем не менее Жаке не раз критиковали за то, что он отказывается от опытных футболистов. В сборной оставались те, в ком Жаке видел опору для новых молодых игроков – ее капитан Дидье Дешам, Биксан Лизаразю, Лоран Блан, Эммануэль Пети, Юрий Джоркаефф. Уже после чемпионата Европы сыграли первые матчи за сборную Тьерри Анри и Давид Трезеге.

Чемпионат мира 1998 года для сборной Франции и ее тренера Эме Жаке был особенным – он проходил в родной стране, как и чемпионат Европы 1984 года, когда победителями стали французские футболисты, которых возглавлял Мишель Идальго. Специально к чемпионату мира в северном пригороде Парижа была построена прекрасная футбольная арена «Стад де Франс» с трибунами на 80 тысяч зрителей. Вся страна – министры и студенты, фермеры и моряки, парижские букинисты и виноделы Шампани – ждала, что одним из участников финала, сыгранного на новом стадионе, обязательно будет сборная Франции. До финала на чемпионатах мира сборная Франции не доходила еще ни разу. Ну а в финале все желали своим соотечественникам победы. Но победный путь у Жаке и его команды оказался далеко не простым.

В первом матче группового турнира французы, правда, легко одолели сборную ЮАР – 3:0. С еще более крупным счетом – 4:0 была обыграна команда Саудовской Аравии. Самым сильным соперником сборной Франции в групповом турнире считалась сильная команда Дании. Но и ее французы победили – 2:1.

Куда труднее для французской сборной сложился матч 1/8 финала со сборной Парагвая. В течение всего матча французские футболисты имели заметное игровое преимущество, но парагвайская защита и вратарь Чилаверт играли безукоризненно. Основное время закончилось безрезультатно. Пришлось продолжать матч в дополнительное время.

Теперь обе команды играли очень осторожно. Ведь именно на этом чемпионате мира по решению ФИФА впервые было применено правило «золотого гола» – матч немедленно прекращался, стоило только какой‑то из команд забить в дополнительное время гол. До этого правило было опробовано на чемпионате Европы 1996 года, прошедшем в Англии, и тогда «золотой гол» был забит в финальном матче между сборными Германии и Чехии, принеся победу немецким футболистом.

А на чемпионатах мира первый «золотой гол» забил французский защитник Лоран Блан. Неожиданно он вышел один на один с Чилавертом, словно нападающий, и послал мяч в сетку. Матч был остановлен, и сборная Франции вышла в 1/4 финала.

Четвертьфинальный матч сборных Франции и Италии еще больше потрепал нервы французских болельщиков. Основное и дополнительное время закончилось нулевой ничьей, и пришлось бить пенальти. Фортуна улыбнулась французам, забившим четыре 11‑метровых, а итальянцы смогли сделать это лишь трижды. Так сборная Франции дошла до полуфинала.

Чем выше сборная Франция поднималась по турнирным «ступеням», тем больше нарастало волнение среди миллионов ее болельщиков. В полуфинале французы играли со сборной Хорватии. Матч получился очень напряженным, счет открыли хорваты, и французы очень долго не могли отыграться. Нападающие явно нервничали и ошибались. Наконец, французские болельщики вздохнули с облегчением: правый защитник Лилиан Тюрам, пройдя по своему краю, сравнял счет. На этом подвиги Тюрама не закончились: именно он дальним ударом забил и победный гол. Французская сборная выиграла – 2:1.

Зато финальный матч, сыгранный 12 июля 1998 года на «Стад де Франс» со сборной Бразилии, французская команда провела с такой мощью, какой нее не ожидали даже самые оптимистичные болельщики. Уже к перерыву сборная Франции вела – 2:0. Два великолепных мяча головой забил Зинедин Зидан после подачи угловых. Во втором тайме бразильцы, правда, еще пытались изменить положение, но французы отвечали острейшими контратаками. В одной из них лишь чудом нападающий Гиварш не забил третий гол. Но вскоре это удалось сделать полузащитнику Пети. Матч закончился со счетом 3:0 в пользу сборной Франции, впервые ставшей чемпионом мира.

То, что началось вслед за этим в Париже и во многих других французских городах, трудно описать словами. Не поддается подсчету и число опустошенных бутылок с шампанским. Французские футболисты стали национальными героями. Больше всех превозносили Зидана, забившего в финале два мяча. Но у этой победы был, конечно, самый главный герой – Эме Жаке, подготовивший команду и сумевший вывести ее на пик формы к финальному матчу.

После победного чемпионата мира тренер‑победитель, каки объявлял заранее, оставил свой пост и стал техническим директором сборной Франции. Точно также 14‑ю годами раньше поступил после победы на чемпионате Европы и Мишель Идальго. А в 2006 году Жаке окончательно расстался со сборной Франции.

Ныне он один из самых известных и уважаемых французских граждан, имя его нередко попадает в газеты: Эме Жаке комментирует положение дел в теперешней сборной Франции. А иногда он сам выходит на футбольное поле. 13 января этого года, например, Эме Жаке сделал первый удар по мячу в матче Кубка Лиги Франции, в котором встречались его родной «Сент‑Этьен» и «Олимпик» Марсель. Увы, «Сент‑Этьен» проиграл со счетом 2:3…