Древний трактат «Хуан-ди нэйцзин» («Канон Жеотого Императора о внутреннем») — это первое значимое произведение, дошедшее и до наших дней. Оно было написано между III и V веком до н.э и основано на уверенности в циркуляции жизненной энергии внутри человеческого тела, которую китайский народ называет ци (ки). Это естественная энергия отвечает за функционирование всего человеческого организма и является единым источником жизни. Она принимает участие во всех жизненных процессах протекающих в организме. Если запасы энергии ци находятся в достаточном количестве, мы чувствуем себя совершенно здоровыми. Наличие нехватки энергии в организме ци может проявляться в виде апатии, чувства страха, равнодушия к жизни, отсутствия идеи, сонливости, проявления чрезмерного аппетита. Чтобы стимулировать циркуляцию энергии ци, врачи могут выбрать разные способы проводимого лечения. Так, наряду с акупунктурной (игло-укалыванием) за частую используются и натуральные лекарства, диеты, массаж и акупрессура (точечный массаж). Профилактическое действие оказывают двигательные упражнения, среди прочего – китайская гимнастика тайцзи-цюань или цигун. При обследовании используется диагностика по языку и пульсу.
Жизненная энергия ци, которая циркулирует в организме по определённым путям, может вызвать заболевания по нескольким причинам. Во первых, если энергии ци слишком мало, то органам не хватает энергии и их функционирование нарушается. Во-вторых, если циркуляция ци замедленна или вообще заблокирована, так же могут появиться боли. Согласно теории китайской медицины, лечение возвращает организму недостающую энергию ци и обеспечивает её циркуляцию. Таким образом, организм обретает равновесие, а симптомы болезни исчезают.