МЕЧЕХВОСТЫ

С чем сравнить мечехвоста? С пауком, ук­рывшимся под несоразмерно крупным щи­том, из-под которого торчит только заострённая хвостовая игла? Или с фантастическим при­шельцем с иной планеты (если уж все земные сравнения хромают)?

«Самый облик мечехвостов напоминает о чём-то древнем, — пишет биолог А.Б. Ланге. — Среди них есть гиганты, достигающие 90 см в длину». И плавает мечехвост очень необычно: перевер­нувшись брюшной стороной вверх.

Охотятся мечехвосты на моллюсков, рачков и

прочих мелких обитателей моря. Мечехвостов всего 5 видов. Обитают они на мелководьях мо­рей, в основном у берегов Юго-Восточной Азии и в Карибском море. Для размножения выполза­ют на сушу, зарывая отложенные яйца в при­брежный песок. Для жителей Вьетнама, Китая мечехвосты — излюбленное лакомство, хотя ев­ропейцам они обычно приходятся не по вкусу.

У берегов Америки мечехвостов также вы­лавливают тысячами тонн, но в пищу не исполь­зуют, — они идут на удобрение.