С незапамятных времён человек пользуется дарами природы — разно­образными полезными веществами. Ценнейшие амбра и мускус, лимон­ное и мятное масло издавна входили в состав восточных благовоний. Ле­карствами служили камфора, получа­емая из листьев камфорного лавра, а также терпентиновое масло — из смолы хвойных деревьев...

Несмотря на известные до тонко­стей способы выделения и примене­ния подобных подарков природы, их состав и строение долго остава­лись неизвестными — ведь химии до становления как науки пришлось проделать долгий путь.

Состав и строение давно извест­ных природных веществ были опре­делены лишь в XIX в. И оказалось, что многие душистые вещества расти­тельного и животного происхожде­ния, лекарственные средства имеют в своём составе углеродные циклы.