Одна из дорог, ведущих из Рима к мес­там соледобычи, так и называлась — Via Salaria (Соляная дорога; от лат. sal — «соль»). Это древнее название сохранилось по сей день. Почему же соли, знакомой каждому с детства, воздают такие почести?

Сегодня поваренная соль NaCl общедоступна, в древности же её це­нили наравне с золотом: римским ле­гионерам порой платили не деньга­ми, а поваренной солью. Интересно, что английское слово salary — «зар­плата» происходит от латинского sal.

 Недалеко от морского побережья выкапывают несколько бассейнов, сообщающихся друг с другом и соединённых с морем каналом. Под действием солнечного тепла вода испаряется, а в бассейнах кристаллизуется соль. Её сгребают деревянными граблями и перекладывают в кадки лопатами.

В древности соль добывали из со­ляных озёр, расположенных недалеко от устья реки Тибр. Позже её ста­ли получать из морской воды. Для этого участки суши, затопляемые во время прилива, специально огоражи­вали. По мере испарения воды первой кристаллизовалась поваренная соль. Её собирали, а остававшийся рассол, содержащий сульфаты, бромиды и иодиды натрия, калия и магния, вы­ливали обратно в море.

Соляную кислоту НCl в Средние века называли соляным спиртом (лат. spiritus salis). Впервые она упо­минается в сочинениях немецкого ал­химика Василия Валентина во второй половине XV в. Им описан метод получения соляного спирта сухой перегонкой смеси, состоящей из ку­пороса, квасцов и поваренной соли. Алхимики изучали действие соляно­го спирта на металлы и оксиды. А вот состав этого вещества долгое время был для учёных загадкой