На лекциях по коллоидной химии, ко­торые замечательный советский химик, академик Пётр Александрович Ре'биндер (1898—1972) читал на химиче­ском факультете МГУ, студентам де­монстрировался эффектный опыт. Лектор брал цинковую пластинку и пы­тался её сломать. Пластинка была до­вольно толстой, так что не только ака­демику, но даже самому сильному студенту это не удавалось. Затем на по­верхность цинка наносили несколько капель ртути, и после этого лектор лег­ко ломал её пополам, вызывая восхи­щение аудитории. Многие студенты знали, что им продемонстрирован так называемый эффект Ребиндера, откры­тый учёным ещё в 1928 г.

Сам автор назвал своё открытие скромнее: «эффект адсорбционного понижения прочности твёрдого тела, находящегося в напряжённом состоя­нии, вследствие обратимой адсорб­ции на его поверхности частиц из окружающей среды». Как говорится, «просто» и со вкусом, а главное, в длинном названии фактически содер­жится информация о сути эффекта. Впоследствии было установлено, что эффект Ребиндера может вызываться не только адсорбцией, но и смачивани­ем поверхности твёрдого тела жидко­стью (именно этот вариант демонстри­ровался на лекциях). Опыт объясняется тем, что ртуть проникает в малейшие дефекты-трещинки на поверхности цинка, а поскольку пластинка находит­ся под механическим напряжением, эти трещинки растут вглубь, в них опять проникает ртуть, и всё заканчи­вается полным разрушением.

Эффект Ребиндера имеет большое практическое значение. Именно им объясняется хрупкое разрушение ме­таллов, растрескивание стёкол, кера­мики, горных пород, твёрдых полимер­ных материалов в присутствии воды, органических растворителей или дру­гих жидкостей. Этот эффект может приносить значительный вред, но мо­жет быть и полезным, хотя иногда трудно отличить одно от другого (как, например, оценить с этой точки зрения разработку методов повышения бронебойности снарядов?). Но основное при­менение эффекта Ребиндера — мир­ное: он облегчает обработку металлов резанием, бурение твёрдых горных по­род, измельчение руды перед её пере­работкой. Поэтому учёные продолжа­ют изучать многообразные проявления эффекта Ребиндера.

Пётр Александрович Ребиндер.