В XVII столетии механика, физика и астрономия достигают впечатля­ющих успехов. На их фоне химиче­ские исследования и открытия оста­ются мало кому известными. Однако в фундамент будущего здания химии уже начинают закладываться первые «опорные блоки».

История химии этого периода свя­зана с именами лишь немногих есте­ствоиспытателей. Среди них назовём французского учёного Пьера Гассенди. Он развивал оригинальные атоми­стические представления. По его мне­нию, «существует определённое число неделимых и непроницаемых ато­мов, из которых составлены все тела». Форма атомов может быть различной, и они могут отличаться по размерам и весу. Образование и разрушение тел объясняется соединением атомов и распадом соединений на исходные атомы. Теплота и свет — эти «невесо­мые флюиды» — также образованы атомами. Гассенди полагал: тела со­стоят не из первичных атомов, а из их соединений — молекул (от лат. moles — «масса», с уменьшительным суффиксом -cula). Так в 1624 г. в хи­мию вошло одно из важнейших её понятий. Но для того чтобы чётко «расшифровать» его содержание, по­требовалось почти три столетия.





Другая выдающаяся личность того времени — английский естествоиспы­татель и философ Фрэнсис Бэкон. Он критически относился к деяниям ал­химиков. Непонятно, говорил Бэкон, «чего они более достойны — смеха или слёз». Однако при этом учёный считал, что «алхимики изобрели нема­ло и одарили людей полезными от­крытиями». В 1620 г. он утверждал: «В природе всё доказывает сущест­вование двух следующих законов: ничто не делается из ничего и ничто не уничтожается, но собственно так называемое количество или вся сумма частиц материи остаётся неизмен­ной, не увеличиваясь и не уменьша­ясь». Здесь заключена идея закона со­хранения материи. Полтора столетия спустя он обретёт свой окончатель­ный статус благодаря М. В. Ломоносо­ву и А. Лавуазье.

В том же году голландец Ян ван Гельмонт впервые ввёл термин «газ» (от греч. «хаос») и при сжигании дре­весного угля обнаружил выделение «лесного духа» (будущего углекисло­го газа).

Процессы горения и прокаливания веществ постоянно использовались в лабораторных исследованиях и на практике. Однако их сущность, равно как и природа продуктов реакции, оставалась ещё непонятой. Объяснить это было совершенно необходимо. Постепенно накапливались новые факты. Так, французский химик и врач Жан Рей в 1630 г. описал опыты по прокаливанию олова и свинца на воздухе. Рей обнаружил, что продукты прокаливания увеличиваются в весе. Англичанин Роберт Гук в 60-х гг. изло­жил оригинальную теорию горения: воздух, утверждал он, содержит особое

* Флюид (от лат. fluidus — «текучий») — ги­потетическая тончайшая жидкость, с помощью кото­рой до XVIII в. объясняли явления тепла, магнетизма, электричества.













«вещество», способствующее горению. Взгляды Гука разделял его соотечест­венник Джон Мэйоу, по мнению ко­торого в воздухе действительно при­сутствует «субстанция», способная поддерживать горение и необходимая для дыхания животных. Так в созна­нии учёных начинал смутно просту­пать «силуэт» будущего кислорода.

Представления Рея, Гука и Мэйоу о горении как процессе «соедине­ния» веществ с воздухом не получили своевременного признания. Ведь при­рода воздуха — вездесущей, лёгкой и невидимой субстанции — оставалась неизвестной. Она была познана лишь в последней четверти XVIII в.

Особое место среди учёных XVII столетия занимает Роберт Бойль. Его идеи в значительной степени поло­жили начало формированию химии как самостоятельного раздела естест­вознания.

Ярким событием стало выделение немецким алхимиком Хеннигом Брандом фосфора (1669 г.). Это — первое открытие химического эле­мента (неметалла), которое чётко да­тируется.

Своеобразный итог химическим достижениям XVII столетия подвёл в «Курсе химии» (1675 г.) француз Никола Лемери. Книга выдержала 12 переизданий. В ней автор, в част­ности, дал определение химии как «искусства разделять различные ве­щества, содержащиеся в смешанных телах».