В процессе познания развертываются чувственные акты и рациональные акты. Чувственное познание отличается непосредственностью и осуществляется в формах ощущения, восприятия и представления. Оно дорационально и внерационально, хотя ему свойственна собственная организованность и целесообразность. Эти качества чувственного познания являются следствием эволюционного процесса, в котором происходил отбор форм отражения, наиболее отвечающих потребности ориентации в среде обитания. Формы чувственного познания позволяют отражать действительность как непосредственно явленную, как данную со стороны своей «поверхности», со всеми случайностями.
Рациональное познание является опосредованным и осуществляется в формах понятия, суждения и умозаключения. Опосредованный характер рационального познания означает, что устанавливается «дистанция» между субъектом и предметом познания, и информация подвергается селекции. Отбирается то, что представляется значимым по критериям разума, а именно, существенное и необходимое. Тем самым, рациональное познание неразрывно связано с процессами абстрагирования и логическими приемами обращения с абстрактными объектами. Формы рационального познания и образуют «дистанцию» между познающим и познаваемым.