РАЙСКИЕ ПТИЦЫ

Фантастические райские птицы — ближай­шие родичи обычных наших сорок и ворон. Первые шкурки райских птиц произвели в Европе настоящую сенсацию. Их привезли в Испанию в 1522 г. моряки с единственного из четырёх кораблей Магеллана, вернувшегося на родину. Шкурки были без ног и костей. И, несмотря на заверения Пигафетты, историогра­фа этого плавания, в том, что ноги у райских птиц есть, на века воцарилась легенда: не нужны райским птицам ноги, потому что от рождения до смерти живут они будто бы в воздухе, питаясь «небесной росой». Размножаются и высиживают птенцов тоже на лету: на спине у самца лежат яйца, самка, сидя сверху, их согревает.

Только в 1824 г. французский судовой врач Рене Лессон увидел в лесах Новой Гвинеи живую райскую птицу: она была с ногами и бодро прыгала по веткам!

Райских птиц убивали десятками тысяч, их перья покупались для дамских шляпок и других украшений. Только за несколько лет немецкой колонизации северо-востока Новой Гвинеи с это­го острова вывезли более 50 тыс. шкурок рай­ских птиц. Теперь охота на них запрещена, кроме тех случаев, когда она ведётся в научных целях, а также для нужд папуасов, столетиями украшавших себя их перьями. Прежде для изго­товления таких украшений уничтожалось не так уж много райских птиц. В последние годы, когда туристы во множестве приезжают смотреть на местные национальные праздники, украшения из перьев, в которые наряжены танцоры на праздниках, стали стоить не меньше миллиона долларов. Такую новую угрозу райским птицам принесла цивилизация в леса Новой Гвинеи и других ближайших островов, где они водятся.

Здесь, а также на крайнем северо-востоке Австралии обитает 40 видов райских птиц. У всех поразительное по красоте оперение. У одних самки окрашены, как и самцы; эти живут в единобрачии и дружными парами воспитывают птенцов. У других — лишь самцы в ярких наря­дах, и они никакими гнездовыми делами не занимаются. Только токуют.

А ток райских птиц — зрелище изумительное! К сожалению, не многим натуралистам его уда­лось увидеть и описать. Правда, сняты цветные фотографии, есть зарисовки и даже фильмы, но они запечатлели только некоторых райских птиц. Ни гнёзда, ни тока' большинства из видов этих птиц до сих пор не описаны.

Токование самца большой райской птицы описано очевидцами так: усевшись на ветке высокого дерева, он открывает представление громким и хриплым криком, заставляющим вспомнить воронье кар­канье. Потом, опустив голову, приседает всё ниже и ниже, раскачивается вправо-влево. Тря­сётся всё энергичнее, распускает крылья, мелко дрожит, точно в ознобе. Переливаясь, струятся вниз огненные каскады тонких волосовидных перьев, украшающих его бока. Вдруг изгибается вниз, совсем опускает крылья и вздымает на боках, словно знамя, свои оранжевые перья-«волосы». Замирает в этой позе на одну-две минуты, потом не спеша складывает сияющее «знамя» — ток закончился.

Самец длиннохвостой райской птицы, сидя на суку и распустив широким веером перья на груди, закрывает ими спереди голову. Птица то высовывает клюв из-за перьевого веера и, широ­ко разевая рот, показывает его жёлтую «изнан­ку», то снова прячет клюв за перьями груди. Брачные церемонии других райских птиц ещё более странны: после танца на суку вдруг повиса­ют вниз головой, рассыпая над собой переливча­тые волны сказочно красивого оперения, и неко­торое время терпеливо висят в этой противоесте­ственной позе.