ПТИЦЫ

«Что отличает птиц от всех других существ? Чудо полёта — так, наверное, скажут многие, — присущая им великолепная и завидная способность словно бы без всяких усилий отрываться от земли, проноситься над необъятными просторами воды и суши. Но спросите о том же орнитолога или просто любителя птиц, и они почти наверное скажут: перья — вот тот единственный признак, который присущ только птицам и никакому другому живому существу», — писал американский натуралист Уилл Брэдбери.

Действительно, ни у каких других позвоночных перьев нет, как нет и беспёрых птиц. Именно перья и сделали возможным птичий полёт. Произошли перья от чешуй пресмыкающихся.

Считается, что предки птиц были рептилиями, похожими на ящериц, и вели древесный образ жизни. Их чешуя в ходе эволюции превращалась в «бахрому», всё более напоминавшую перья. Перья не только пригодились для полёта, но и стали для птиц лёгкой и прочной «одеждой». Они позволили птицам поддерживать постоян­ную температуру тела (у разных видов — от 39 до 45° С).

Сколько у птицы перьев? Число это зависит от её размера и увеличивается в зимнее время. У лебедя, например, на теле около 25 тыс. перьев, из которых 20 тыс. — на голове и шее. У воробьёв около 3 тыс. перьев, а у некоторых колибри — даже менее 1 тыс.

АРХЕОПТЕРИКС

Одним из ископаемых существ, сочетающих признаки птиц и рептилий, является археопте­рикс, или первоптица. Обитал он в юрском периоде мезозойской эры. (Хотя надо сказать, что в последнее время были найдены другие промежуточные между рептилиями и птицами формы, гораздо более древние.) Впервые скелет археоптерикса (всего их было найдено пять) обнаружили в так называемых литографских сланцах в Германии близ города Золенгофена. Находка была сделана спустя два года после выхода книги Чарлза Дарвина «Происхож­дение видов» и стала веским аргу­ментом в пользу теории эволюции.

Летал археоптерикс ещё до­вольно плохо (планировал с дерева на дерево), а размером был примерно с ворону. Вместо клюва он имел пару зубастых, хотя и слабых челюстей. На крыльях его были свободные пальцы (из совре­менных птиц они сохранились только у птенцов гоацинов, о чём можно прочитать в статье «Куриные»).



А в остальном птицы сохранили много общего с пресмыкающимися, и их даже называют иног­да «оперёнными теплокровными рептилиями». Кстати говоря, на ногах и пальцах птиц и сейчас сохранились чешуи, похожие на чешуи репти­лий. У современных птиц есть два основных типа перьев — контурные и пуховые, а на крыльях вырастают крепкие маховые перья.

К полёту приспособлено строение всего тела птицы. Передние конечности превращены в крылья, так что птицы стали двуногими (причём ходит большинство птиц, опираясь только на пальцы, а не на всю стопу). Оперённое крыло — во много раз более совершенный орган полёта, чем летательная перепонка летучих мышей или вымерших птеродактилей. Повреждённое опе­рение крыла быстро восстанавливается, удлине­ние крыла достигается за счёт перьев, а не за счёт костей (чересчур длинные и тонкие кости летаю­щих позвоночных могут легко ломаться).

Как приспособление для полёта на грудине птиц развился костный киль (продольный гре­бень) — опора для мощных летательных мышц. Некоторые современные птицы лишены киля (см. ст. «Страусы и другие бескилевые птицы»), но одновременно они утратили и способность летать.

Все «лишние тяжести» в организме птиц, мешающие полёту, природа постаралась устра­нить. Максимальный вес самых крупных из ныне живущих летающих птиц достигает 15— 16 кг, а у нелетающих птиц (некоторых страу­сов) он может превышать 150 кг. Весивший 300—400 кг эпиорнис, нелетающая птица, оби­тавшая на Мадагаскаре, вымер сравнительно недавно, в XVII—XVIII вв. Эпиорнис стал, ви­димо, прототипом «птицы Рух» из арабских сказок.

Кости птиц в процессе эволюции становились полыми и всё более лёгкими. У некоторых птиц вес перьев более чем в 10 раз превышает вес скелета. При этом кости сохраняют прочность, т. к. внутри их укрепляют многочисленные попе­речные «балочки». Есть у птиц ещё удивитель­ная система воздушных мешков. Это выросты лёгких, которые заполняют пространство между внутренними органами. Они не только облегча­ют вес птицы, но и помогают её дыханию (см. ст. «Дыхание»).

Первые птицы имели такие же зубы, как и рептилии. Но в ходе эволюции тяжёлая зубная система полностью исчезла. Перетирать, «же­вать» пищу птицам помогают жёсткие стенки мускульного отдела желудка, которые работают, как жернова. Кроме того, у птиц появился рого­вой клюв.

Американский орнитолог Р. Питерсон так пишет об этом эволюционном приобретении: «Клюв заменяет птице руку. С его помощью она хватает предметы, подбирает их и чрезвычайно ловко ими манипулирует. Клюв служит и инст-





рументом — молотком, долотом, клещами, ку­сачками, секатором, щипцами для колки оре­хов, крюком, копьём, ситом и даже (у пелика­нов) рыночной кошёлкой. С помощью клювов птицы приводят в порядок свои перья, подают сигналы, вьют гнёзда, ухаживают за птенцами, убивают добычу и обороняются».

Не перегружать организм помогает и быстрое пищеварение птиц. Так, сова полностью пере­варивает мышь за 3 часа, а воробьиные пере­варивают ягоды за считанные минуты. Нет у птиц мочевого пузыря (тоже лишняя тяжесть). Яйца формируются быстро и по одному, т. к. множество яиц, развивающихся в организме ма­тери, могли бы помещать её полёту.

Третье веко (мигательная перепонка) защи­щает птичьи глаза от инородных частиц, попа­дающих в них во время полёта.

Вообще, полёт — несравненно более скорост­ной способ передвижения, чем бег по земле или плавание в воде. Но и «цену» за него приходится платить более высокую. Затраты энергии на полёт примерно вдвое выше, чем на бег, и почти в 50 раз выше, чем на плавание. Поэтому все жизненные процессы у птиц «ускорены». Птицы вынуждены поглощать довольно много пищи. Хищники выдерживают без корма около месяца, но птенцы певчих птиц, например, гибнут уже через несколько часов голодания. Не могут птицы и впадать в спячку.

Полёт может быть машущий и парящий. Последний в совершенстве освоили хищные птицы, которые, используя тёплые токи воздуха, поднимающиеся от нагретой земли, могут без единого взмаха крыльев, двигаясь кругами, наби­рать огромную высоту.

Хорошо летающие птицы порой вовсе не могут ходить по земле или ходят очень плохо (например, стрижи, ласточки). То же можно сказать и о многих превосходно плавающих пернатых (гагары).

«Прекрасным полом» у птиц можно назвать не женский, а мужской. А самкам яркость ни к чему. Когда они сидят в гнезде, им желательно быть как можно незаметнее. Любо­пытно, что у тех видов, у которых выведением потомства заняты самцы, они также становятся невзрачными.

Окраска птичьих яиц, как правило, — тоже маскирую­щая. Поэтому у птиц, гнездящихся на земле или в открытых гнёздах, окраска яиц обычно пёстрая, они покрыты крапин­ками. А яйца, которые насиживаются в темноте — в дуплах, норах, закрытых гнёздах, — чаще всего белые. Если птица гнездится на уступах скал, то её яйца имеют грушевидную форму. Если такое яйцо толкнуть, то оно закружится на месте, а не покатится по прямой. Значит, ему меньше угро­жает порыв ветра или неосторожное движение матери.

Вес самых крупных птичьих яиц достигал 9 кг (у уже упоминавшихся эпиорнисов), а самых мелких — едва превы­шал 1/3 г. В некоторых зоологических музеях (например, Дрезденском) собраны огромные коллекции птичьих яиц — свыше 30 тыс. штук.

Велико и разнообразие птичьих гнёзд. Некоторые птицы просто откладывают яйца на землю. Другие роют для этого ямку; третьи, вырыв ямку, устилают её мхом и пухом. Некоторые гнёзда, построенные на деревьях, кажутся беспо­рядочным нагромождением ветвей, другие — настоящим верхом инженерного искусства: с крышей, входом, иногда даже с «комнатами» внутри.

Натуралист Валериан Лункевич так рассказывал о своём впечатлении от устройства гнезда славки-портнихи (птица из отряда воробьиных, семейства славок): «Однажды, рассмат­ривая в музее постройки различных птиц, я остановился перед одним гнездом в полном недоумении. Это был неболь­шой яйцевидный кошель, искусно сложенный из хлопка и овечьей шерсти, а снаружи плотно покрытый парой крупных листьев, края которых были простёганы ниткой. Сначала я подумал, что хранители музея нарочно скрепили эти листья ниткой, чтобы гнездо сохранило свою форму...»

Но оказалось, что листья сшивают не люди, а хозяйка гнезда — портниха, точнее, самец этого вида. Нитку он подбирает где-нибудь на земле или сам скручивает из хлопка. Иглой ему служит собственный клюв.

У большинства птиц гнездо служит только для выведения потомства, и большую часть года они не имеют никакого «дома». Но есть и исключения. Например, дятлы спят только в дуплах, а воробьи зимой укрываются от холода в скво­речниках, опустевших чужих гнёздах, в щелях домов.

Интересно отметить, что птицы, которые держатся около





воды или на земле, имеют птенцов выводкового типа, т. е. покрытых пухом, умеющих бегать и затаиваться. А у птиц, обитающих, как правило, на деревьях (в том числе воробьиных, хищни­ков), новорождённое потомство птенцового ти­па — совершенно беспомощное, голое и слепое. Птицы — видимо, самый молодой класс поз­воночных и, кроме того, — самый многочислен­ный среди наземных позвоночных по числу видов (более 8 тыс., в то время как у млекопитающих — вдвое меньше). В прежние геологические эпохи бывали такие промежутки времени, когда на Земле оби­тало в полтора или даже в два раза больше видов птиц, чем теперь, хотя и сейчас птицы остаются одним из наиболее процветающих классов жи­вотного мира.

ЗОБ

Часто птицам надо за короткое время проглатывать большое количество кор­ма. Хищные птицы или птицы, пита­ющиеся падалью, должны опередить возможных конкурентов. Растительнояд­ным птицам в местах обилия корма часто угрожает нападение хищников.

Поэтому у многих птиц имеется особое расширение пищевода — зоб. Быстро на­полнив его пищей, такие птицы потом в спокойной обстановке переваривают её. По­рой птицы так набивают свой зоб, что он выступает на шее в виде большой шишки. А некоторым он помогает вырабатывать «птичье молоко» (см. ст. «Голубиные»).