ДВОЯКОДЫШАЩИЕ РЫБЫ

Если африканец с лопатой на плече отправ­ляется на рыбалку в выжженную солнцем местность, где нет даже и намёка на лужи­цу, — значит, он надеется добыть удивитель­ных двоякодышащих рыб протоптеров, а их, как ни странно, проще найти на суше, а не в воде.

Первые двоякодышащие рыбы появились 390 млн. лет назад и по праву могут считаться одними из самых древних рыб на Земле. Глав­ная особенность двоякодышащих — то, что помимо жабр, которыми обладают все рыбы, они имеют и лёгкие. (Именно отсюда их на­звание, говорящее об умении дышать двумя способами.) Эта удивительная особенность, по-видимому, и спасла их от смерти, когда дав­ным-давно на Земле стали пересыхать пресно­водные водоёмы и очень многие рыбы вы­мерли. А эти — нет. Они приучились неплохо существовать и в воде, и на суше. Биологи считают, что двоякодышащие появились в ре­зультате одной из «черновых» попыток при­роды осуществить переход позвоночных жи­вотных из водной среды обитания на сушу. В конечном итоге такие попытки привели к воз­никновению земноводных.

Некогда двоякодышащие рыбы были мно­гочисленны, но сейчас их сохранилось всего 6 видов. Африканские протоптеры (их 4 вида) и южноамериканский лепидосирен имеют по два лёгких, а австралийский рогозуб, или баррамунда, — только одно.

Рогозубы кажутся специально созданными для жизни в загнивающей воде болотных тря­син. Когда в перегретой стоячей воде, почти лишённой кислорода, погибнут все рыбы и другие животные и от их разлагающихся тру­пов вода превращается в зловонную жижу, рогозубы, оставшиеся в одиночестве, как ни в чём не бывало нежатся в грязи. Отсутствие в воде кислорода двоякодышащим рыбам нипо­чём. Наличие лёгких помогает обеспечить их организм кислородом.

И всё же, если водоём совсем высыхает, рогозубы гибнут. А африканские протопте­ры — нет. Они приспособились к жизни в пересыхающих водоёмах. Ещё в начале засушливого сезона протоптеры в срочном по­рядке роют, точнее, выедают на дне водоёмов норы глубиной до полуметра, захватывая ил ртом или выгрызая кусочки глины и выбра­сывая измельчённый грунт через жабры. Пока вода ещё полностью не высохла, рыба сидит в норе, высунув наружу голову, и время от вре-





мени поднимается к поверхности, чтобы поды­шать воздухом, т. к. в воде в этот период кисло­рода почти не остаётся. Когда засуха усилится и дно обнажится, протоптер всё в той же позе — головой вверх — складывается пополам и при­крывает глаза хвостом. Теперь он больше не расчищает вход в нору, и отверстие заполняется жидким илом.

С этого момента кожные желёзки протоптера начинают усиленно вырабатывать слизь, кото­рой пропитываются стенки норы. В результате вокруг рыбы образуется оболочка из смеси ила и слизи. В разгар засухи, когда подсохнет обна­жившееся дно, жидкая оболочка затвердевает, превращаясь в надёжную капсулу. Это предох­раняет рыбу от дальнейшего обезвоживания.

Здоровый упитанный протоптер может про­жить в своей капсуле до четырёх лет, терпеливо дожидаясь спасительного дождя. В это время он «питается» за счёт запасов жира и мышечных тканей и поэтому после пробуждения выглядит довольно иссохшим.

Рыбаки добывают этих рыб с помощью лопат, выкапывая их из ила, и прямо в капсулах уносят домой. В высохшем болоте обнаружить прото­птеров нетрудно по маленьким холмикам-кол­пачкам над входами в их норы. А когда рыбаки выкапывают их, осторожничать не приходится. Рыбу из засохшего ила и глины извлекают с помощью зубила и молотка. В этой «упаковке» протоптер может находиться в кладовой до тех пор, пока не настанет время положить его на сковородку, — недели и месяцы.

Размножаются протоптеры в сезон дождей. В зарослях травы рыбы роют для икры подковооб­разную нору с двумя входами. Самец целыми днями сидит в норе и, работая хвостом, под­держивает в ней движение воды, чтобы отложен­ная икра не задохнулась. В случае появления хищников он яростно защищает гнездо, кусая любого врага, и не пасует даже перед человеком.

Любопытным образом охотятся на протоптеров в Судане. Местные жители отправляются на прогулку по дну высохшего водоёма, стуча при этом в особый барабан. Его звуки напоминают шум дождя. Поверив в этот обман, спящий в норе протоптер издаёт громкий квакающий звук. Тем самым он раскрывает местонахождение своего убежища, где его и находят рыболовы.