Наиболее распространённым способом воспроизведения (репродукции) клеток является митоз (от греч. mítos – нить) (кариокинез, непрямое деление клетки, митотический цикл), обеспечивающий тождественное распределение генетического материала между дочерними клетками и преемственность хромосом в ряду клеточных поколений. Биологическое значение митоза заключается, во-первых, в сохранении генетической стабильности (равномерном распределении генетической информации между дочерними клетками), во-вторых, митоз является главным механизмом роста, в-третьих, он обеспечивает бесполое размножение и регенерацию клеток.
Митотический цикл является составной частью жизненного (клеточного) цикла. Клеточный цикл – это период существования клетки от момента ее образования путем деления материнской клетки до собственного деления или смерти. Жизненный (клеточный) цикл включает: митотический цикл; период выполнения клеткой специальных функций; период покоя.
Митотический (пролиферативный) цикл – комплекс взаимосвязанных и детерминированных хронологических событий, происходящих в процессе подготовки клетки к делению и на протяжении самого деления. В митотическом цикле выделяют два периода: интерфаза и собственно митоз(М). Интерфаза подразделяется на постмитотический (G1), синтетический(S) и предмитотический (G2) периоды. Собственно митоз включает четыре фазы: профазу, метафазу, анафазу и телофазу.
Наряду с митозом различают несколько его разновидностей: эндомитоз и политению. Эндомитоз – кратное увеличение числа хромосом без дальнейшего разделения клетки. Встречается в клетках печени животных,характеризующихся повышенной функциональной деятельностью, а также в клетках слюнных желез некоторых насекомых.
Политения – кратное увеличение содержания ДНК в отдельных хромосомах при сохранении их диплоидного количества. И эндомитоз, и политения приводят к образованию полиплоидных клеток, отличающихся кратным увеличением объема наследственного материала.