Моющими называются вещества, которые де­лают вещи чистыми. Мыло — один из видов мою­щих средств. Но когда мы говорим «мыло», то имеем в виду чистящее вещество, приготовленное из натуральных материалов. А когда мы говорим «моющее средство», то имеем в виду вещество, изготовленное из синтетических материалов.

Синтетические моющие средства производятся путем соединения различных химических веществ в сложном производственном процессе. Нефте­продукты, жиры, смолы и другие компоненты входят в сложный состав этих веществ. Они вы­пускаются на химических заводах со специаль­ным оборудованием. Те составляющие моющих веществ, которые оказывают действительно чис­тящий эффект, называются поверхностно-актив­ными веществами, сокращенно ПАВ.

Они могут быть изготовлены из разнообразно­го сырья, например нефтепродукты, животные и растительные жиры. Химические процессы, кото­рые участвуют в производстве, очень сложные. Например, животные жиры могут обрабатываться различными химическими веществами: спиртом, жидким водородом, серной кислотой, щелочами — для изготовления только одного вида поверхност­но-активных веществ.

Поверхностно-активное вещество нужно сме­шать с другими химическими веществами, кото­рые помогают более тщательно удалять грязь и не позволять ей осаживаться вновь на вещах и предметах, которые моют или стирают. Также могут быть добавлены специальные отбеливатели, красители и пенящиеся вещества.

Синтетические моющие средства стали на­столько популярны потому, что они могут пе­ниться в любом типе воды — мягкой и жесткой, холодной и горячей. При этом не возникает осад­ка, который остается на стенках ванны. Большая часть средств, которыми мы пользуемся при мытье посуды и стирке,— это синтетические мою­щие вещества. Мыло в основном предмет личной гигиены.