К мебели относятся те предметы, на которых люди сидят, спят или едят. Поэтому та волчья шкура, на которой в своей пещере спал перво­бытный человек, может называться его мебелью. Когда человек изготовил первый грубый ящик, в котором он хранил свои костяные орудия труда, он сделал первый шкаф.

Первые сведения о мебели в современном по­нимании мы находим в истории Древнего Египта. По крайней мере уже 4000 лет тому назад егип­тяне пользовались стульями, столами, табуретами, сундуками. Некоторые из изготовленных ими кресел имели высокие спинки и подлокотники, были украшены резными изображениями живо­тных. Были у них и простые квадратные табуре­ты, у которых складывались ножки, как у совре­менных походных стульчиков. Египетские крова­ти представляли собой просто раму, иногда очень низкую. Подушками египтяне не пользовались. Вместо них они подкладывали под голову валики из дерева и слоновой кости. У вавилонян и асси­рийцев тоже была довольно сложная мебель. Ца­ри и царицы отдыхали на высоких кушетках, пользовались скамеечками для ног или восседали на высоких креслах, а ели с высоких стоек и сто­лов.

Обстановка у греков была очень простой. В их домах были лишь ложа, стулья и легкие столы для приема пищи. Во время еды мужчины возле­жали на низких ложах, а женщины сидели на стульях. Их кровати, или ложа, напоминали еги­петские.

Римляне переняли обычаи греков. Но им нра­вилось украшать свои дома разными вещами, и поэтому им требовалось больше мебели. Они придумали шкафы, в которые складывали лишние вещи. Пользовались они резными, раскрашенны­ми сундуками. Столы у римлян отделывались ук­рашениями из металла, слоновой кости и камня.