ВАРАНЫ

Давно уже ходили слухи, что где-то на островах к востоку от Явы живут драконы и сухопутные крокодилы — пожиратели оленей, ней и диких коз. В 1912 г. один незадачливый авиатор сделал вынужденную посадку как раз в тех местах, на острове Комодо. Он уверял, что видел драконов собственными глазами. В том же году ботанический сад г. Богора (на острове Ява) снарядил экспедицию на Комодо. Поймали четырёх варанов, неизвестных прежде науке и крупнейших из всех ящериц на Земле (вес самых массивных — свыше 160 кг, а длина — до 4 м 75 см).

Позднее многие исследователи из разных стран (в том числе из России) изучали комодских варанов на воле и в неволе. На всех островах, где водятся гигантские вараны, их уцелело, по-видимому, около тысячи. Охота на них запрещена.

Эти исполинские ящерицы — истинные крокодилы, если судить по тому, кого и как они едят. Из засады нападают на оленей, кабанов,













обезьян, таскают из деревень кур, коз, собак. Четыре взрослых варана за 3—4 часа могут сож­рать целого оленя. Наедятся до того, что брюхо по земле волочится, отойдут в сторонку, часа два поспят и опять едят. Оленью ногу и обезьяну макаку такой сухопутный «крокодил» может проглотить целиком: у одного в желудке нашли голову кабана! Собравшись впятером, будто бы нападают эти вараны даже на одичавших лоша­дей и буйволов. Опасны и для людей. Но в неволе гигантские вараны послушны, выходят за сторо­жами из клетки и ведут себя мирно даже среди толпы посетителей зоопарков.

Комодские вараны роют норы длиной до 5 м, в них отсиживаются прохладными ночами. Там же и самки откладывают яйца (по 25 штук каждая) или зарывают их в землю вне норы. Каждое такое яйцо весит 200 г!

Плавают комодские вараны хорошо и не раз добирались по морю до ближайших островов. Впрочем, все вараны, даже обитатели пустынь, которые и воды никогда не видели, отличные пловцы. Даже ныряют и бегают по дну. Полоса­тый варан полчаса может оставаться под водой, а нильский — и целый час. В море не раз видели варанов довольно далеко от берегов.

Некоторые виды варанов постоянно живут у воды; другие, напротив, — далеко от неё: в сухих степях и пустынях; третьи — в тропических лесах на земле или почти не слезая с деревьев. Все вараны хорошо лазают, некоторые даже пры­гают с невероятной высоты — 10—12 метров! Многие роют длинные норы, в которых прячутся на ночь, — четырёхметровые тоннели с вмести­тельной «комнатой» в глубине. Быстро бегают, некоторые — и на задних ногах.

«Самые умные и смелые пресмыкающиеся» — такую лестную характеристику получили вара­ны у некоторых знатоков. Когда путь к отступ­лению отрезан, отважно и упорно обороняются всеми доступными средствами. Шипят с громким свистом, пасть разинута, шея и тело раздуты (порой и на задние ноги встают!), хвост бьёт сильно и метко. Даже от сильных врагов так отбиваются вараны.

Их зубы и острые когти наносят раны (укусы варанов могут вызвать заражение, т. к. на их зубы часто налипают куски несъеденного мяса). Мало этого — и спереди (изо рта), и сзади (с громким треском) может выкинуть варан из себя всё непереваренное и переваренное. Словом, всё что можно пускается в ход. И как последнее средство — мёртвыми прикидываются. А когда враг после изнурительной схватки решит, что теперь-то и передохнуть можно — готов ящер, сдался, — варан вдруг вскочит и убежит. А если удрать не удастся, снова вступает в драку.

Между собой из-за добычи грызутся и царапа­ются вараны жестоко. Но драки за самок не такие остервенелые. В основном это силовая борьба: в обнимку, стоя на задних ногах, — кто кого повалит. Упавший первым считает себя побеж­дённым и удаляется.

Добыча варанов разная: у некоторых древес­ных — муравьи, у других — рыбы, лягушки, черепахи, ящерицы, грызуны, птицы... да поч­ти всё живое, не очень крупное, — от насекомых и скорпионов до зайцев и молодых крокодилов. Особенно любят вараны яйца — птичьи, чере­пашьи, крокодильи, даже своего вараньего пле­мени. Едят и змей, даже самых ядовитых!

Пьют вараны мало. Живущие в безводных пустынях слизывают по утрам росу с камней или песка — тем жажду и утоляют.

Несколько десятков яиц самки зарывают в землю, оставляют в дуплах или норах; некото­рые — в термитниках и муравейниках.

Всего в мире около 30 видов варанов; все они обитают в Старом Свете. Было время — жили вараны и на юге-востоке Европы (вплоть до нового каменного века, когда древние люди занимались пещерной живописью), а ещё раньше — на тер­ритории современных Бельгии и соседних с ней стран, в Северной Америке, где затем вымерли. В ледниковый период в Австралии обитали даже пятиметровые вараны. Теперь таких нигде нет. Самые большие — уже известные нам сухопутные «крокодилы» с острова Комодо. А самый крохот­ный варан — австралийский короткохвостый: длина его.— четверть метра.