Учение о темпераменте имеет давнюю и сложную историю. Под темпераментом понимают

динамические характеристики психической деятельности. Выделяют три сферы проявления темперамента: общую активность; особенности моторной сферы и свойства эмоциональности. Общая активность определяется интенсивностью и объемом взаимодействия человека с окружающей средой – физической и социальной. По этому параметру человек может быть: инертным, пассивным, спокойным, инициативным, активным, стремительным. Проявление темперамента в моторной сфере можно рассматривать как частные выражения общей активности. К ним относятся темп, быстрота, ритм и общее количество движений. Когда говорят об эмоциональности как проявлении темперамента, то имеют в виду впечатлительность, чувствительность, импульсивность и т.п.

В ходе истории изучения темперамент всегда связывался с физиологическими особенностями организма. Корни этой физиологической ветви учения уходят в античный период, когда Гиппократ описал четыре типа темперамента, основываясь на представлениях о наличии в организме разных жидкостей (крови, желчи, слизи и черной желчи) и преобладании одной из них. Название каждого темперамента было созвучно названию преобладающей жидкости. У Гиппократа был чисто физиологический подход к темпераменту. Он не связывал его с психической жизнью человека и говорил даже о темпераменте отдельных органов, например сердца или печени. Со временем появилось предположение о том, что каждая жидкость должна вызывать у человека определенные психические свойства. Отсюда и появились психологические описания – «портреты» различных темпераментов.