Можно много рассказать о Саргассовом море. Именно здесь располагается знаменитый Бермудский треугольник, где гибнут самолёты и корабли, где неожиданно исчезают экипажи вполне исправных судов, которые потом ещё долго бороздят воды океанов. Именно там возрастает мощь тех ураганов с ласковыми женскими именами, которые потом с ужасающей силой обрушиваются на Северную Америку.

У Саргассова моря нет берегов. Оно очень глубокое, а вода его отличается необычайной прозрачностью. Благодаря роману Александра Беляева «Остров погибших кораблей» возникла легенда о том, что в водорослях Саргассова моря запутываются морские суда. Эти водоросли называются саргассами. В отличие от всех остальных морских водорослей саргассы не прикрепляются к грунту. Они плавучие.

Из таких водорослей могут образовываться целые острова Обычный размер острова — десяток метров, очень редко — до нескольких километров. Саргассы действительно могут намотаться на винт судна и заставить его остановиться. Приходится на помощь винту отправлять водолазов.

Климат Северной Атлантики и Северной Европы определяет течение Гольфстрим, которое в своей восточной части называется Северо-Атлантическим. Оно переносит тепло вплоть до Исландии и Норвегии, и даже в районе островов Новая Земля ощущается его тёплое дыхание. Охладившись, воды Гольфстрима возвращаются к экватору в виде холодного глубоководного течения.

Система Гольфстрима формируется в районе Бермудского треугольника. Термин «система» употребляется потому, что речь идёт не о каком-то одном, строго изолированном течении, а действительно о целой системе. Её общая длина от берегов Флориды до Новой Земли составляет 10 тысяч километров. Из Мексиканского залива этот водный поток выходит как Флоридское течение, потом около берегов Северной Америки вплоть до мыса Хаттерас и даже до Ньюфаундленда его называют течением Гольфстрим, а оттуда к берегам Европы несёт свои воды Северо-Атлантическое течение. Употреблять для всех частей этой системы наименование «Гольфстрим» можно единственно ради упрощения.

Дожди, оползни, наводнения, засуха, смог, муссонные дожди, бесчисленные жертвы, многомиллиардный ущерб… Имя разрушителя известно: на мелодичном испанском языке оно звучит почти нежно — Эль-Ниньо (малыш, маленький мальчик). Так перуанские рыбаки именуют появляющееся в рождественскую пору у берегов Южной Америки тёплое течение, прибавляющее улов. Правда, иногда вместо долгожданного потепления вдруг наступает резкое похолодание. И тогда течение называют Ла-Нинья (девочка).

Первое упоминание термина «Эль-Ниньо» относится к 1892 году, когда капитан Камило Каррило на конгрессе Географического общества в Лиме сделал сообщение об этом тёплом северном течении. Название «Эль-Ниньо» течению дано потому, что оно наиболее заметно в период Рождества. Тем не менее даже потом явление было интересно только из-за его биологического влияния на эффективность индустрии удобрений.

Большую часть двадцатого столетия Эль-Ниньо считался хоть и большим, но всё же локальным явлением.

Загадочное явление природы, о котором пойдёт речь, учёные величают инородными волнами, а моряки окрестили «чёрными дырами океана». Им по силам поглотить даже крупные океанские суда. Откуда берутся исполинские волны, внезапно вздыбливающиеся над океаном, подобно горам, неизвестно. Они раз впять выше самых больших штормовых (в среднем их высота достигает 50 м). Смертоносная волна пробивает 5-сантиметровую стальную обшивку кораблей и топит даже супертанкеры длиной в 400 метров.

Гигантские волны считались морским фольклором, пока одну из них, возникшую в Тихом океане, не засёк космический спутник (в то время как метеослужбы штормовых предупреждений не передали). В тот день, 10 июля 2004 года, под её внезапный удар попали несколько крупных судов, а два грузовых корабля пошли ко дну, едва успев передать призыв о помощи.

Именно из-за этих волн, а вовсе не из-за тайфунов и ураганов, океанские круизы остаются весьма рискованным времяпрепровождением, и корабли стараются держаться поближе к береговой линии. Больше всего достаётся яхтам и судам малого рыболовного флота. Немногие из выживших моряков, столкнувшихся с инородной волной, называют её «кулаком Всевышнего», который наносит удар с такой быстротой и сокрушающей силой, что спастись от неё невозможно. «Мы уверены, что эти волны не имеют ничего общего с цунами, вызываемым подводными землетрясениями, явлением хорошо изученным и прогнозируемым, — отмечают американские учёные. — Не имеют они отношения и к ураганам — словом, их появление нельзя объяснить ни одним природным явлением».

Когда одни мощные волны (например, высотой метров десять) сталкиваются с другими, такими же высокими волнами или же настигают их, возникают гигантские волны. Порой они вздымаются метров на двадцать и больше. Они опасны даже для современных танкеров и авианосцев.

Самые высокие волны наблюдались в Тихом океане. В 1933 году моряки, находившиеся на борту американского корабля «Рамапо», оценили, что высота обрушившейся на них волны равна 34 метрам. В 1956 году океанографы, используя метод стереофотосъёмки, обнаружили волну высотой 24,5 метра. В 1968 году возле буровой платформы, располагавшейся близ западного побережья Канады, зарегистрировали волну высотой 30,5 метра. Теоретические расчёты показывают, что максимальная высота морских волн может достигать 60,35 метра, — впрочем, подобные исполинские валы вроде бы никто не видел. А ежели и были тому очевидцы, то они — смеем предположить — умолкли навек.

Это беспрецедентное бедствие случилось совсем недавно — 26 декабря 2004 года. В тот день свирепая морская стихия обрушилась на многие острова, окружающие Индийский океан. За несколько часов погибло 225 тысяч человек. Такого буйства морской стихии недавняя история ещё не знала…

Это трагическое событие, ввергнувшее весь мир в шок, выявило важный факт: стремительный рост населения в прибрежных районах океана обострил риск гибели людей от подобных бедствий. В то же время случившееся оказалось, как ни странно, весьма основательно документированным. Бешенство природы было запечатлено множеством домашних видеокамер и искусственными спутниками Земли, часами регистрировавшими особенности распространения волн-убийц. Одним из сюрпризов случившегося оказался факт зарождения цунами в районах, традиционно считавшихся сейсмически спокойными. Так, из более чем 2200 цунами, зафиксированных за 3500 лет, на долю Индийского океана приходится всего 90! Но в их число входит и крайне разрушительное цунами, вызванное извержением вулкана Кракатау в 1883 году, унёсшее жизни более 36 тысяч человек. Следовательно, учёным придётся расширить круг поисков причин случившегося и привлечь для моделирования сложных тектонических процессов компьютерную технику.

Цунами — не такое уж редкое явление. В одном только Тихом океане, где сейсмическая активность на дне особенно велика, ежегодно регистрируется до десятка таких катастроф. Впрочем, воистину опустошительные цунами встречаются куда реже: раз в 10–15 лет.

Первым признаком приближения цунами служит внезапный отлив. Опытные люди сразу убегают подальше от берега, но большинство ничего не подозревающих зевак, влекомые любопытством, устремляются на побережье подивиться на внеплановое чудо. Тут-то их и настигает большая волна.

Вслед за первой волной на побережье может обрушиться ещё несколько. Причём интервал между первой и последующими волнами иногда достигает нескольких часов.

Не лучшим образом дело обстоит и с прогнозированием морских землетрясений. В море практически отсутствуют сейсмические датчики, предупреждающие людей о предстоящем катаклизме. Самому большому толчку предшествует серия мелких, зачастую улавливаемых специальными приборами.

В 1945 году поверженная Япония передала стране-победительнице СССР Курильские острова и южную часть Сахалина. Сразу началось интенсивное строительство. Возводились военные объекты, геологические городки, рыбозаводы, больницы, школы и, конечно, жильё. Добротное, каменное. Проектировщики недоумевали: почему их предшественники оставили в наследство хлипкие, дощатые, чуть ли не картонные сооружения?

Ответ был простым. Эти предельно облегчённые хижины, обрушиваясь, позволяли выживать даже при катастрофических землетрясениях, даже в свирепых волнах цунами, когда каждая доска становилась единственной спасительной соломинкой, за которую хватался утопающий.

Россияне, владеющие самыми протяжёнными в мире, в то же время самыми спокойными, сейсмически-нейтральными морскими побережьями — арктическими, балтийскими, черноморскими, — никогда не сталкивались с серьёзными природными катаклизмами. Но благодушие, утрата бдительности зачастую ведут к бедам, невосполнимым потерям, как это случилось в ночь с 4 на 5 ноября 1952 года в молодом советском городе Северо-Курильске на острове Парамушир.

Волны, уподобляющиеся по размерам и виду могучему приливу, на самом деле — порождение подводных землетрясений, извержений вулканов или смещений земных пластов на дне океана. Волну, возникающую в результате этих причин, давно уже во всём мире называют японским словом «цунами», буквально означающим «большая волна в гавани». Подобные возмущения часто случаются в Тихом океане и, в частности, в районе Японии.

Волны такого происхождения распространяются во все стороны из точки, где они возникли, с большими интервалами, но с устрашающей скоростью. В то время как расстояние между обычными морскими волнами приблизительно 100 метров, гребни волн цунами следуют друг за другом через 200 километров и более, а иногда даже через 1200 километров! Поэтому прохождение каждой такой волны сопровождает обманчивое затишье.

Максимальная зафиксированная скорость перемещения смерча (торнадо) — 150 километров в час. Самое длительное путешествие — до 500 километров.

Пиковая мощность смерча может составлять до 10–15 гигаватт (это примерно соответствует мощности всех гидроэлектростанций Волжского каскада). Такое значение было получено путём расчёта параметров смерча, который, пересекая Рейн, в 2–3 секунды сделал в реке траншею (глубиной до 7 метров, шириной 80 метров и длиной 600 метров), унеся при этом в небеса не менее 300 тысяч тонн воды.

Доктор технических наук Виктор Владимирович Кушин — один из немногих специалистов, которые досконально разбираются в сути этого опасного и загадочного явления природы. В. Кушин является начальником лаборатории Института теоретической и экспериментальной физики, лауреатом госпремии Украины, автором многих научных трудов и изобретений в области физики пучков заряженных частиц. Он разработал оригинальную гравитационно-тепловую теорию происхождения смерчей и на её основе спроектировал электростанцию, использующую энергию искусственных атмосферных вихрей.

Русское слово «смерч» происходит от слова «сумрак», поскольку смерчи появляются из чёрных грозовых облаков, застилающих небо.

Первое упоминание о смерче в России относится к 1406 году. Троицкая летопись сообщает, что под Нижним Новгородом «вихорь страшен зело» поднял в воздух упряжку вместе с лошадью и человеком и унёс так, что они стали «невидимы бысть». На следующий день телегу и мёртвую лошадь нашли висящими на дереве по другую сторону Волги, а человек пропал без вести…

Воздух в смерче вращается с огромной скоростью. Непосредственно измерить максимальную его скорость очень затруднительно: приборы не выдерживают натиска стихии. По-видимому, в отдельных случаях скорость вихря достигает 400–500 километров в час. При этом возникают огромные центробежные силы, которые создают внутри вихря сильное разрежение. Именно поэтому смерч втягивает в себя песок, почву, воду, различные предметы. Бывает, что смерч втягивает в себя огромное количество воды, которая при распаде его столба выпивается на землю единым потоком.

Смерч зарождается из материнского, или, ещё говорят, смерчевого, облака, спускается вниз до земли в виде длинного хобота, внутри которого быстро вращается воздух. Средние размеры облака — примерно 4–5 км в высоту и 5–10 км в поперечнике. Длина «хобота», или, иначе, столба, составляет обычно несколько сот метров.

Давление во внутренней полости смерча, как показали многочисленные наблюдения и измерения, сильно понижено. Поэтому, когда она соприкасается с домом с запертыми дверями и закрытыми окнами, дом тот буквально взрывается от перепада давления.

До сих пор остаётся невыясненным, почему столб имеет плотную, резко очерченную внешнюю границу, подобно упругой стене. А ведь именно этой особенностью объясняются некоторые специфические проявления торнадо.

В Канзасе 9 октября 1913 года смерч прошёл по небольшому саду. Вырвал с корнем крупную яблоню и разорвал её на куски. В метре от яблони стоял улей с пчёлами — он остался невредим.