Служебные слова, которые сами по себе значения не имеют, но философский смысл в них однозначно есть! Традиционно их называют артикли A (AN) и THE, они всегда стоят перед существительным. Что такое существительное? Это то слово, которое отвечает на вопросы кто? что?
Например, дерево, кровать, стол, стул и т.д. Какой же в них смысл?
Представьте, что каждое существительное – это царь. И когда в предложении идет царь, впереди должен стоять глашатай и кричать: «Царь!Царь! Царь!» И у каждого царя есть два вида глашатая: A (AN) и THE, причем они относятся к царю немного по-разному. Если Вы говорите: «A(AN) царь» - значит он для Вас один из многих. Если же Вы говорите «THE Царь!», то это тот самый Царь, Повелитель!

Или представьте, что Вы молодой человек и у Вас есть девушка. Она поковырялась у себя в шкафу и поняла, что у нее 85 платьев и ей срочно нужно 86ое. Она к Вам подходит и говорит: «Купи мне, пожалуйста, платье» Buy me а dress, please. Dress – существительное. Она говорит а dress, потому что она еще не знает, какое это будет платье. Она не знает ни где его купит, ни как оно будет выглядеть. Или же «Я хочу яблоко». А рядом стоит корзина. Мне не важно, какое именно это будет яблоко из этой корзины.

Когда речь идет об артикле a и следующее после него слово начинается на гласную (apple, egg), то для слитности говорят an (an apple, an egg)! Буква Y является согласной, поэтому a year.

Если же к Вам подходит девушка и говорит: «Buy me the dress, please», это значит, что она уже 3 месяца говорит Вам про то самое платье в определенном магазине, которое стоит три Вашей зарплаты, Вы много раз это обсуждали и сейчас она говорит: «Купи мне то самое платье, которое я хочу». То есть вы оба знаете, о каком платье идет речь. Или «Дайте мне именно то яблоко». Это совершенно определенное яблоко. Я могу даже показывать на него.

А или an могут стоять только перед существительными в единственном числе!
The можно говорить как перед единственным, так и перед мн. числом!