Эволюция не могла обойти своим вниманием такой важный момент, как выбор постоянного и мощного источ­ника энергии для живых организмов. Наша главная «станция энергоснабже­ния» — Солнце. Хотя астрономы и на­зывают его звездой-карликом, Земля получает от Солнца около 2•10¹⁷ Вт (Дж/с).Этой мощности пока вполне хватает, чтобы обеспечить всё разно­образие жизни.

Зелёные растения, синезелёные водоросли, а также некоторые бакте­рии могут непосредственно улавли­вать солнечную энергию. За это их на­зывают фототрофами (от греч. «фотос» — «свет» и «трофе» — «пища»), что переводится буквально как «пита­ющиеся светом». Все другие живые су­щества, в том числе и человек, не мо­гут напрямую усваивать энергию солнечного света. Их источник -химическая энергия, поэтому такие организмы называются хемотрофами. Однако, по существу, они тоже пи­таются энергией Солнца. И в этом нет никакого противоречия. Ведь фототрофы переводят солнечную энергию

в химическую, синтезируя при этом разнообразные органические вещест­ва. В результате энергия запасается в химических связях. Травоядные жи­вотные питаются растениями, и энер­гия Солнца попадает к ним уже в химической форме. А плотоядные животные получают энергию, поедая травоядных. Получается, что расти­тельный мир — это «энергетический кормилец» животного мира.