Усилия многих учёных — физиков, хими­ков, материаловедов — направлены на развитие нанотехнологии — технологиче­ских процессов, осуществляемых на моле­кулярном уровне. Греческая приставка «нано-» означает одну миллиардную часть, т. е. 10^-9 (например, 1 нм = 10^-9 м).

В 1991 г. японские учёные на стенках прибора, в котором проводили синтез фуллеренов, обнаружили наночастицы уг­лерода — полые углеродные трубки диа­метром 3—1 0 нм, их стенки состоят все­го из нескольких слоёв атомов. С одной стороны каждая такая трубка закрыва­ется «крышкой», которая является не чем иным, как фрагментом структуры фуллерена. Существуют и однослойные нанотрубки — их диаметр всего 0,9 нм. Специ­алисты предполагают, что нанотрубки, подобно графиту, должны хорошо прово­дить электрический ток, а возможно, и яв­ляться сверхпроводниками. Изучение этих интересных объектов только начинается.

Нанотрубки.