Хотя не существует двух одинаковых пещер, все самые большие пещеры в мире образованы аналогично. В известняке (или сходных горных породах) кислыми водами вымываются дыры. Возникают пещеры. Их называют еще солевыми пещерами.

Некоторые большие пещеры начали создавать­ся 60 000 000 лет назад. Лили дожди, разлива­лись реки, и монолитные горы медленно разру­шались.

Горная порода, в которой возникают пеще­ры, — известняк. Это мягкая порода, она может растворяться слабой кислотой. Кислота, которая разрушает известняк, поступает из дождевой во­ды. Падающие капли дождя забирают углекислый газ из воздуха и почвы. Этот углекислый газ пре­вращает воду в углекислоту.

Поэтому миллионы лет кислотные дожди по­ливали известняки. Они постоянно капали на горы, и на них начали появляться трещины. А до­жди продолжали лить. Вода струилась, увеличи­вая трещины. Она находила новые щели в моно­лите. Трещины расширялись до тоннелей. Тонне­ли перекрещивались, возникали ниши. Через миллионы лет пещеры приняли свою форму. А вода делала пещеры все больше и больше.

Горные пещеры — это не единственный вид пещер. Есть, например, еще и морские пещеры, которые возникли под воздействием плещущихся волн о каменные утесы вдоль побережья. Волны растворяли утесы. Они разрушались, подтачивае­мые из года в год также галькой и мелким песком.