Реки, бассейн которых располагается в одной географической зоне, но гидрологический режим под влиянием местных факторов может быть несвойственен для рек этой зоны; к категории малых рек относятся реки, имеющие бассейн площадью не более 2000 км2 (водосборные бассейны
1 – 2-го порядков). Морфологическое строение бассейна малой реки отражается в его соответствующем ландшафтном рисунке (геоизображении), состоящем из стоковой и водораздельной систем. Последняя, в свою очередь, представлена двумя взаимосвязанными элементами: нижним – фандами (наиболее устойчивыми к разрушению формами) и верхним, аппроксимирующимся дугой, которая соединяет два соседних фанда. Различия в рисунках стоковой системы (перистовидная или древовидная русловая система) свидетельствуют о формировании различных типов бассейнов. Исследования показывают, что существует достаточно тесная взаимосвязь между характером структурной организованности бассейнов и подстилающим геологическим фундаментом. Устойчивость к воздействию экзогенных процессов и эрозии выше у почв лопастьевидных бассейнов; листьевидный тип бассейна свидетельствует о высоком потенциале к денудации склонов и деградации почв (Т.А. Трифонова). В каскадных системах водосборных бассейнов 1 – 2-го порядков располагаются обычно автохтонные или геохимически подчинѐнные катены, геохимия супераквальных ландшафтов в которых практически полностью определяется миграцией веществ из автономных ландшафтов.