Биоритмы классифицируются, прежде всего, на основании длины периода, под которым понимается длительность одного полного цикла ритмического колебания. С учётом длины периода выделяют: высокочастотные, среднечастотные и низкочастотные ритмы.
Высокочастотные ритмы это те, у которых период менее 30 минут. Такой период имеют у человека дыхание, биологическая активность головного мозга и сердца, перестальтика желудка и кишечника и др.
Среднечастотные ритмы - от 30 минут до 5 суток. Они делятся на: ультрадианные, циркадианные, инфрадианные. Ультрадианные имеют период колебаний от 30 минут до 20 часов. Циркадианные (околосуточные) – это те, у которых период составляет от 20 до 28 часов. Инфрадианные – с периодом от 28 часов до 5 суток.
Среди среднечастотных ритмов наибольшее значение имеют циркадианные ритмы, которые управляют суточным распорядком жизнедеятельности на всех уровнях организации - от клеток до целостного организма. В основе циркадианной организации функций лежит периодическая смена бодрствования и сна. Дневное бодрствование определяется, прежде всего, активностью центральной нервной системы. Суточные колебания характерны для работы практически всех систем органов: сердечно-сосудистой, дыхательной, пищеварительной, выделительной. Циркадианные колебания работы этих систем во многом определяются состоянием вегетативной нервной системы и эндокринных желёз. Так, ночью преобладает тонус парасимпатического отдела вегетативной нервной системы, а днём – симпатического. К концу ночи, за несколько часов до пробуждения, включается гипоталамо-гипофизарная система. Она начинает усиленно вырабатывать либерины, которые стимулируют гормонообразование в передней доле гипофиза. В свою очередь тропные гормоны гипофиза стимулируют работу надпочечников, щитовидной железы, инсулинообразование поджелудочной железы. Околосуточные колебания присущи также температуре тела и тканевому обмену веществ.
Организация и поддержание циркадианных ритмов определяется комплексом экзогенных факторов. Ведущим среди экзогенных датчиков времени служит смена дня и ночи.
Циркадианные ритмы различных процессов в организме чётко согласованны друг с другом, образуя единую циркадианную систему.
Низкочастотные биоритмы в зависимости от длины периода делят на:
1. недельные (длина периода 7 суток);
2. месячные (длина периода 28-32 дня);
3. сезонные (колебания функций в течение сезонов года);
4. многолетние ритмы (с периодом в: 11 лет, 22 года, 60-80 лет, 600-800 лет и далее).