Молния и гром, вероятно, были первыми явле­ниями природы, которые пугали и завораживали первобытных людей. Когда они наблюдали зигза­ги молний и слышали раскаты грома, они счита­ли, что это гнев богов, один из способов наказа­ния первобытного человека.
Для того, чтобы понять, что в действительно­сти представляют собой гром и молния, давай вспомним, что мы знаем об электричестве. Мы знаем, что некоторые вещи заряжаются электри­чески, положительно или отрицательно. Положи­тельный заряд притягивается отрицательным.
Возрастает величина заряда — увеличивается сила притяжения.
Наступает такой момент, когда силы, сдерживающие их раздельно, становятся слишком вели­ки. Любое сопротивление, которое их сдерживает например, воздух, стекло или другой изолятор, преодолевается, или «пробивается». Происходит разряд — и электрические заряды двух тел стано­вятся равными.
То же самое происходит и в случае с молнией. Облако, содержащее несметное число капелек во­ды, может нести электрический заряд, противопо­ложный заряду другого облака или Земли. Когда электрическое напряжение между ними способно преодолеть изоляцию воздуха, происходит разряд молнии. Электрический разряд движется по пути наименьшего сопротивления. Вот почему молния часто зигзагообразна.
Электропроводность воздуха зависит от его температуры, плотности и влажности. Сухой воз­дух является хорошим изолятором, влажный воз­дух проводит электричество. Вот почему зача­стую молнии прекращаются с началом дождей. Влажный воздух становится проводником, по ко­торому электрические заряды перемещаются бес­шумно и незаметно.
А что же гром? При электрическом разряде воздух быстро расширяется, а затем сжимается. При расширении и сжатии происходит быстрое перемещение потоков воздуха. Резкие соприкос­новения таких потоков воздуха мы слышим как гром. А дальние раскаты грома происходят отто­го, что звуковые волны отражаются от одного об­лака к другому.
Так как скорость света составляет 299 795 км/сек, а скорость распространения звука в воз­духе около 335 м/сек, мы всегда вначале наблю­даем вспышку молнии, а затем слышим гром.