В названиях «бензол», «бензойная кис­лота», «бензальдегид» один и тот же корень «бенз». История его происхож­дения очень интересна. В Юго-Восточной Азии, на островах Ява и Суматра растёт дерево, которое выделяет крас­но-коричневую смолу. Её горение со­провождается приятным запахом. В Средние века арабские торговцы ста­ли вывозить эту смолу для продажи в Европу. Сами купцы называли её яван­ским ладаном; по-арабски это звучало как «лубан джави» — ладан из Явы.

Европейцам первый слог «лу» напо­минал артикли «la» и «le» в итальян­ском и французском языках. Поэтому они стали называть это вещество «лу банджави», а потом, отбросив мнимый «артикль», — «банджави». Позднее слово произносили и как «бенджами», и как «бенджоин», а примерно с сере­дины XVII в. — как «бензоин».

В то время как группа атомов С₆Н₅СО была названа бензоилом, остатку С₆Н₅ досталось имя фенила (оба названия используются и сейчас). Слово «фенил» ведёт происхождение от ещё одной попытки «переимено­вать» либиховский бензол. В 1835 г. французский химик Огюст Лоран (1807—1853) предложил для углеводо­рода С₆Н₆ название «фен» (от греч. «фено» — «освещаю»). И хотя бензол действительно горит ярким пламенем, это название не прижилось. Однако оно «прилипло» ко многим органи­ческим соединениям — фенолу, фенантрену, фенилаланину, а также ко множеству других соединений, содер­жащих группу С₆Н₅.

Бензойная кислота содержится во многих плодах; её особенно много в ягодах брусники и клюквы.