Онтология представляет собой фундаментальную философскую теорию, предметом рассмотрения которой выступает бытие, мир как целое и его всеобщие характеристики. Онтологическая проблематика получала различные формы выражения в ходе развития культуры. В мифологических и религиозных построениях она присутствует в той мере, в какой в них отображается целостность мира, пускай даже и в фантастических образах. Онтологическая содержательность имеется также в искусстве и в науке.
Философия среди этих форм культуры отличается тем, что вопрос о бытии ставится в явной форме и является непосредственным предметом интеллектуальной разработки. Вопрос о том, что действительно существует и какими свойствами действительно обладает, является предельно абстрактным. Для его постановки разум должен отвлечься, абстрагироваться от многообразия вещей и явлений с их конкретными свойствами, от того, что само бросается в глаза.