Одним из основных признаков мифологического мышления является дуализм — объяснение мироустройства с помощью парных, противоположных по значению категорий. Наиболее известным примером такого дуализма является оппозиция инь и янь — двух взаимопроникающих начал в восточной философии, образующих все мироздание.
Такую пару понятий, отражающих противоположные, но взаимодополняющие друг друга стороны любого явления, стали называть бинарной оппозицией (К. Леви-Строс). При помощи бинарных оппозиций традиционное мышление объясняет все: структуру мироздания (свет и тьма; отец-небо и мать- земля; тот свет и этот свет), устройство социума (свой, знакомый мир — мир своей семьи, своего рода, своей деревни и чужой, внешний мир; жизнь и смерть; правда и кривда и т.д.).