Приходилось ли вам когда-нибудь есть блюдо из жареных гребешков? Удивлялись ли вы, раз­глядывая маленькие квадратики на своей тарелке, почему вы никогда не видели их в воде? Что это за существо, которое существует в виде квадрат­ных ломтиков мяса?

В действительности то, что продается под на­званием «гребешки», и те гребешки, которых вы едите, представляют собой всего лишь крупные мышцы моллюсков определенного вида. Эти мышцы используются для открывания и закрыва­ния створок раковины и являются единственной съедобной частью.

Сам по себе гребешок — любопытное сущест­во. Как вы уже, наверное, знаете, большинство двустворчатых (моллюсков с двумя раковинами) отыскивают себе для жизни место и остаются там. Они могут прикрепляться к камням или дереву или устилать океанское дно, как это делают устрицы. Но гребешки совершенно от них отличаются.

Гребешки предпочитают двигаться. Они посто­янно перемещаются с места на место. Передвига­ются они с помощью воды, которая сначала заби­рается в раковину, а затем с силой выбрасывается наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.

Знаете ли вы, что гребешок стал символом пу­тешественников, потому что он находится в по­стоянном движении? В средние века паломники носили ракушки гребешка на своих шляпах, что­бы показать, что проделали долгий путь по морю.

Гребешки принадлежат к большому семейству моллюсков, включающему также улиток, венерок и устриц. Существует более двухсот их разновид­ностей.

Обыкновенный гребешок живет в заливах не­далеко от берега. В поперечнике его размер дохо­дит до 3 сантиметров. Гигантский гребешок — это морской гребешок. Он встречается подальше от берега в более глубоких водах и достигает в по­перечнике 15 сантиметров.