Тысячи лет тому назад по дремучим лесам, покрывавшим Землю, бродили гигантские чудовища многочисленных разновидностей. И даже не­смотря на свои невообразимые размеры, они не смогли выдержать трудностей, которые пришли вместе с изменением климата и исчезновением пищи.

Они погибали один за другим, пока не вымер­ли все, кроме двух видов — африканского и ази­атского слона. Предшественниками слонов были огромные чудовища, известные под именем «ма­монт». Их скелеты можно увидеть в музеях, а зрелище это устрашающее! Их кости находят в земле в долинах и в руслах рек в Северной Аме­рике и Европе. В далекой Сибири была найдена туша одного из них, вмерзшая в лед, сохранивша­яся настолько хорошо, что даже глаза остались нетронутыми!

Хотя слоны когда-то населяли многие места на Земле, теперь они встречаются в первозданном виде только в Африке и тропической Азии.

Слоны — самые крупные из животных суши и во многих отношениях наиболее интересные. По характеру они очень мягкие и добрые и довольно умные; они поддаются дрессировке гораздо легче любых других животных, кроме домашних собак.

Ноги у слона, похожие на огромные колонны, необходимы для того, чтобы выдерживать его ги­гантский вес. Его бивни представляют собой вы­росшие до неимоверных размеров зубы. Эти бив­ни используются для подрывания корней в по­исках пищи, а также в качестве оружия, для за­щиты. Мозг у слона — сравнительно небольшого размера по сравнению с размерами животного.

Наиболее примечательной частью тела слона является хобот, представляющий собой продолже­ние носа и верхней губы, и он служит слону рукой, носом и губами одновременно. В хоботе око­ло 40 000 мышц, поэтому он такой сильный и гибкий. Кончик хобота заканчивается чем-то вро­де пальца, который настолько чувствителен, что слон может поднять им маленькую булавку!