Настоящие его имя и фамилия — Алексей Максимович Пешков. Детство и юность Алексея Пешкова были очень тяжелыми. Вот почему, став писателем, он взял себе такой псевдоним. Отец его умер рано, и мальчик оказался в доме деда. Дед стал учить внука с 6 лет грамоте. Затем Алеша продолжил учение в Нижегородском слободском училище, но вскоре дед разорился и отдал его «в люди». Алеша нянчил хозяйских детей, на последние деньги вместо хлеба поку- пал книги и ночью, при свече, читал тайком, каждую минуту ожидая нака- зания. Потом он работал у сапожника, мыл посуду на пароходе.
Из книг Алеша узнал о разных странах, об умных, гордых и трудолюбивых людях, о том, что нужно бороться, чтобы на Земле все были счастливы. И он дал себе клятву всегда помогать людям.
Прошли годы, полные скитаний по России. Это было время лишений, но и время познания жизни. Оно сформи- ровало позицию молодого Горького, ставшего в ряды тех, кто защищал интересы простого народа. В эти годы у него проявился талант писателя. Двухтомный сборник очерков и рас- сказов, вышедший в 1898 г., принес ему широкую известность.
Для творчества молодого Горького характерны настойчивые поиски героического в жизни: «Старуха Изергиль», «Песня о Соколе», «Песня о Буревестнике», поэма «Человек». Вера в человека, способного на высшее самопожертвование, составляет одно из важнейших свойств гуманизма писателя.
С интересом читаются романы Горького «Фома Гордеев», «Дело Артамоновых», «Жизнь Клима Самгина», постоянно идут на сцене пьесы «На дне», «Мещане», «Дачники» и др. О себе писатель правдиво и ярко рассказал в трилогии «Детство», «В людях», «Мои университеты».
Долгие годы была под запретом книга Горького «Несвоевременные мысли», и только совсем недавно она увидела свет. Это мужественная, искренняя, честная книга, вобравшая его «заметки о революции и культуре» 1917—1918 гг.
Писал Горький и для ребят. Он написал сказку «Воробьишко» — о птенчике Пудике, который не слушал маму и чуть не погиб в лапах кошки. И «Случай с Евсейкой» — о мальчике, который во сне попал на дно моря, к рыбам; о своем детстве, о скитаниях деда Архипа и Леньки. Рассказал Горький и о веселом сорванце Пепе («Сказки об Италии»).
Алексей Максимович был редактором первого советского журнала для детей «Северное сияние», стремился, чтобы дети могли прочитать лучшие книги советских и зарубежных писателей, делал все возможное, чтобы авторами детских книг стали лучшие писатели нашей страны и других стран мира.
Горький встречался с ребятами, отвечал на их письма, советовал им, как дружить, что читать, как писать книги, как собирать марки, что должны делать пионеры