Таракан – насекомое отряда таракановых (Blattodea), имеющее грызущие ротовые органы; две пары крыльев (передняя пара – жесткие). На конце брюшка бывают хвостовые придатки, у самцов – грифелевидные на девятом членике брюшка. Превращение неполное. Тело у таракана уплощенное; таракану присущ специфический запах, распространяемый секретом кожных пахучих желез. Многие виды тараканов живут в столовых, пекарнях; другие обитают в норах разных животных, в стойлах, в природных условиях;
Наиболее распространены: nBlatella germanica – прусак красновато-желтого или коричневатого цвета, длиной 11 – 13 см; Periplaneta orientalis – черный, или кухонный, Тараканом завезенным видом является Periplaneta americana – американский таракан длиной до 30 мм.
Днем таракан держатся в щелях и трещинах стен, печей, под раковинами, плинтусами, обоями. Таракан способен мигрировать не только из одного этажа в другой, но и в другой дом. Он может заселять неопрятно содержимые казармы и встречаться во множестве на кораблях. Ночью тараканы активны, они выходят на поиски пищи (хлеб, овощи, сахар, масло и др.), иногда портят бумагу и книги. Самка откладывает яйца в коконе, одетом плотной оболочкой (в коконе 28 – 56 яиц), носит кокон от 15 до 40 дней и сбрасывает его, когда личинки готовы к вылуплению. Личинки прусака линяют 6 раз, пока не достигнут имагинального состояния. Превращение черного таракана может затягиваться до 5 лет.
Вредоносное значение тараканов многообразно. Они являются вредителями пищевых продуктов в домах,кухнях, столовых, пекарнях, утепленных складах и др.; портят продукты, обгрызая их и загрязняя своими выделениями. Тараканы могут поедать испражнения и мокроту, вследствие чего они становятся механическими переносчиками различных бактерий, в том числе и патогенных – туберкулезная палочка, холерный вибрион, брюшнотифозная палочка, В. Gartneri и др.; кроме того, тараканы могут переноситьциан кишечных простейших и яйца паразитических червей.
На юге фауна тараканов более обильна. В домах Средней Азии встречается ржаво-бурый таракан – Shelfordella tartara, могущий служить механическим переносчиком возбудителя дизентерии. Особую группу составляй тараканы -черепашки; Polyphaga saussurei – египетский таракан обитающий в норах песчанок, черепах, на старых кладбищах, в примитивном жилище, в хлевах; легко зарывается в тончайшую лёссовую пыль; в Средней Азии часто является домовым обитателем, тесно контактирующим с домашними животными. Опытами со скармливанием тракан-черепашкам культур патогенных микробов доказано, что без вреда для себя через кишечный канал таракана выходят наружу кишечная палочка, палочка брюшного тифа, паратифа А, а также В. Breslau, В. Gartneri, В. suipestifer, В. dysenteriae и др.
Наличие таракана является характерным показателем санитарного неблагополучия помещения. Борьба с тараканом – см. Дезинсекция, Де-зинсекционные средства.