ПАРНОКОПЫТНЫЕ

ОЛЕНИ

Когда мы слышим слово «олень», перед на­шим мысленным взором возникает крупное благородное животное на стройных и сильных ногах и с высоко поднятой головой, увенчанной великолепными рогами. Так действительно вы­глядят самцы благородных оленей и их мно­гочисленных разновидностей. Самка менее им­позантна, но тоже красива, хотя кажется за­стенчивой или пугливой. Олени — весьма ком­пактная группа животных, однако во внешнем облике у них могут быть разительные различия. Что вы скажете об олене размером с зайчонка? Между тем среди 35—40 видов ныне живущих оленей есть и такие. Самый маленький олень, или оленёк, как его называют зоологи, — малый канчиль — весит всего 2—2,5 кг и ростом не превышает 20—25 см. Два его ближайших род­ственника из азиатских канчилей чуть больше, со взрослого зайца, а африканский оленёк по сравнению с ними может показаться гигантом, ведь он весит 10—15 кг. Оленьки — самые древ­ние и самые примитивные не только из числа оленей, но и среди жвачных животных. Несмот­ря на крохотные размеры, это всё же олени, хотя даже намёка на рога у них нет. И, о ужас, на верхней челюсти имеются внушительные клы­ки, такие крупные, что во рту не помещаются и высовываются наружу.

На ногах оленьков четыре копытца. Живут они в лесах (африканские — во влажных, азиат­ские — в засушливых) и ведут одиночный образ жизни. Кормятся оленьки ночью, а день прово­дят, страшно такое сказать об оленях, в дупле, правда, находящемся невысоко над землёй или в развилке толстых ветвей. Оленьки очень осто­рожны, и увидеть их в лесу практически невоз­можно, а если встреча всё же произошла, крош­ка-олень мгновенно скрывается в зарослях, но далеко не убегает, а затаивается тут же. Умеет спрятаться и на открытой поляне, благодаря покровительственной окраске он так хорошо за­маскирован и так умеет сохранять неподвиж­ность, что на него можно наступить.

Покровительственная окраска ещё не даёт гарантии, что тебя никто не заметит. Вспомним известный роман Герберта Уэллса «Человек-не­видимка». Если бы герой романа, став невиди­мым, продолжал отбрасывать тень, его было бы легко обнаружить. Маленький канчиль, чтобы не отбрасывать тень, прижимается к земле всем телом, шеей, подбородком, выбирая такую пози­цию, чтобы, не меняя положения, следить за преследователем, и превращается в невидимку.

Затаившийся оленёк выглядит таким милым кротким созданием, маленьким Бэмби, каким нарисовал его Дисней, что если бы кому-нибудь из наших читателей довелось увидеть малыша, его рука невольно потянулась бы погладить зверька. Этого ни в коем случае делать нельзя. Оленёк мужественно обороняется, пустив в ход свои длинные клыки, и наносит противнику глубокие рваные раны. Трудно поверить, что такая крошка может так поранить. Неосторож­ный человек после встречи с оленьком будет выглядеть так, будто сражался с волком.

Оленьки хорошо плавают и ныряют, и быва­ет, что от преследователей спасаются в воде. А индийский канчиль кроме сухих лесов любит селиться в мангровых зарослях. Там он передви­гается вплавь или перепрыгивает с одного гори­зонтально расположенного древесного ствола на другой. И ещё одна черта оленьков, необычная только в связи с нашим представлением об оле­нях. Оленьки не довольствуются растительной пищей и охотно лакомятся насекомыми, кра­бами, подъедают снулую рыбу и даже могут ловить живых расторопных рыбёшек, едят птиц, их яйца и мелких млекопитающих. Может быть, пристрастие к скоромной пище связано с тем, что их пищеварительная система недостаточно хоро­шо приспособлена для переваривания раститель­ной пищи. Хотя оленьки относятся к жвачным, у них в отличие от других таких животных не четырёх-, а только трёхкамерный желудок.

Между оленьками и благородным оленем мно­жество переходных форм. К примитивным оле­ням относится кабарга, живущая в Саянах и на Алтае, в горах Сибири и Дальнего Востока. Она ближе к оленькам, чем к настоящим оленям, да и внешне на них похожа, только значительно круп­нее. Передние ноги у кабарги на треть короче задних, рогов на голове не бывает, а изо рта на 7—9 см торчат острые саблевидные клыки. Живёт кабарга в еловых лесах на юго-восточных склонах гор. Пристрастие к ним связано с тем, что основ­ным её кормом служат бородатые и кустистые лишайники, растущие преимущественно на ство­лах и ветвях елей. Живут кабарги поодиночке и ведут себя очень осторожно. Убегая от охотника, его собак или хищников, кабарга, как заяц, путает след. Пробежав какое-то расстояние, она пово­рачивает назад и, возвращаясь по своему следу, так точно ставит ноги в оставленные в снегу следы, что догадаться об её уловке можно, только пригля­девшись внимательно. Пройдя метров пятьдесят, она делает прыжок в сторону. Кабарга — отлич­ный прыгун и обычно приземляется далеко от проложенного следа, за кустом или кучей ва­лежника, так что преследователю её след не виден. Такой манёвр кабарга повторяет много раз, пока не избавится от преследователей, а если оторваться от них не удаётся, — делать нечего — уходит в скалы, поднимается по таким кручам, куда не рискуют сунуться даже волки, и с крохотного уступчика — отстойника, как говорят охотни­ки, — наблюдает за своими врагами.

Раньше кабарга жестоко преследовалась из-за мускусного мешочка — мускусной железы, на­ходящейся у самцов на брюхе. В нём до 40 г красновато-коричневого вещества — мускуса. В Китае из него изготовляют тонизирующее лекар­ство, а в Европе он используется при изготов­лении духов для придания стойкости их арома­ту. В Иране есть мечеть, построенная с исполь­зованием мускуса ещё 600 лет назад и до сих пор благоухающая. Запах мускуса служит для при­влечения самок и для того, чтобы метить гра­ницы занимаемого участка.

У кабарги много врагов: харза, рысь, росомаха и даже лисица, но главный враг — человек. Кабарга была почти истреблена, но позже пол­ный запрет на её отстрел способствовал восста­новлению численности этого животного, что поз­волило вновь разрешить на него охоту. Увы, бесконтрольный отстрел в последние годы, ско­рее всего, вновь создаст угрозу для кабарги. Размножается кабарга медленно, хотя самка приносит двух и даже трёх кабаржат. Однако высокие цены на мускус и замшу из её кожи делают кабаргу заманчивым трофеем.

Большими клыками вооружены безрогие во­дяные олени из Восточного Китая. Внешне эти животные напоминают кабаргу, но живут не в горах, а по берегам рек, озёр и болот. У осталь­ных оленей есть рога, правда, не всегда такие большие, как у благородных.

Мунтжак — небольшой олень, обитатель Юго-Восточной Азии. У самцов есть клыки, а кроме того, его голову украшают небольшие рога в виде простой вилки. Это единственный олень, у кото­рого есть и клыки, и рога, хотя рога ещё не стали для мунтжака привычным оружием. В брачный период во время драк самцы пользуются своими клыками, нанося противнику серьёзные раны.

Рога оленей не похожи на рога других живот­ных. Они образуются на специальных выростах лобной кости — так называемых пеньках. Рога не достаются оленям на всю жизнь: каждый год они сбрасывают старые рога, а на их месте затем вырастают новые, которые никогда не бывают точной копией предыдущих. У молодых живот­ных рога маленькие и неветвистые. С возрастом, по мере возмужания оленя, рога становятся боль­ше, тяжелей, на них появляются новые отрост­ки. А когда самцы стареют, новые рога выраста­ют более простыми, чем были в расцвете сил. Рогами щеголяют только самцы, за единствен­ным исключением: головы северных оленей — и самцов, и самок — увенчаны большими рогами, причём самки пользуются ими на несколько месяцев в году дольше, чем самцы.

Рога оленей — это костные отростки, не по­крытые роговым чехлом, как у коз, быков и баранов. Когда олени сбрасывают свои рога, вер­шинка костного пенька (теперь, наверное, по­нятно, почему он назван пеньком) обрастает хрящом, который снаружи покрыт кожей с шёрсткой, похожей на бархат. Из этой хрящевой ткани со скоростью до 1 см в сутки и растут рога. Они снабжены кровеносными сосудами и нерв­ными волокнами. Молодые рога (их называют пантами) на ощупь мягкие и тёплые. Их легко повредить, к тому же они весьма чувствительны не только к серьёзным воздействиям, но даже к укусам комаров и мошек. Пока рога не окосте­нели, олени относятся к ним очень бережно. Окостеневают они постепенно, снизу вверх. Пос­ле этого кожа на рогах лопается и отпадает. Олени стараются ускорить очистку рогов и трут­ся ими о стволы и ветви деревьев. На поверх­ности рогов, полностью очистившихся от кожи, видны продольные извитые бороздки, углубле­ния и шероховатые места — следы нервных волокон и сосудов, питавших растущий рог. После окончания брачного периода рога сбрасы­ваются, и только самки северного оленя пользу­ются ими всю долгую зиму.





На оленей иногда охотятся только ради пан­тов. Из них изготавливают ценные лекарствен­ные препараты (например, пантокрин), стиму­лирующие нервную систему. Особенно ценятся панты обитающего у нас на Дальнем Востоке и сейчас расселённого по другим районам пятнис­того оленя — одного из самых красивых оленей, а также маралов и изюбрей. В России издавна существуют хозяйства пантового оленеводства, где оленей содержат на вольном выпасе в огоро­женных участках леса. Панты срезают у живых животных, а затем оленей возвращают в волье­ры.

Благородный олень — типичный представи­тель настоящих оленей. Когда-то он был широко распространён в Евразии, Северной Африке и Северной Америке. Вполне естественно, что оле­ни, долго живущие в полной изоляции, посте­пенно меняли свой облик. Сейчас зоологи выде­ляют 15 —18 подвидов благородного оленя, внешне сильно отличающихся друг от друга. Каждый подвид имеет своё название. Широкой известностью пользуются европейский и кавказ­ский; живущий в Средней Азии бухарский, или тугайный; сибирский марал, дальневосточный изюбрь, североамериканские вапити. Благород­ные олени встречаются в лесах и кустарниках:





от южных границ тайги на севере до субтропических лесов на юге, а в го­рах — от альпийских лугов у вершин до плодородных долин у подножия гор.

Европейский благородный олень — крупное животное. В сравнении с ним бухарский — крошка. Его рост в холке всего 55—60 см! К пище благородные олени неприхотливы. Едят всё — от древесной коры до лишайников и побе­гов сосны. Но там, где природа богата кормами, предпочитают свежую зелень, жёлуди, буковые орешки, каштаны, се­мена липы, лещину, дикие груши и яблоки, грибы. Охотно эти олени посе­щают солонцы. Расселению оленей на север препятствуют скудость кормов, обилие снега. Когда глубина снежного покрова достигает 50—70 см, олень бед­ствует: ему трудно передвигаться и ещё труднее находить пищу.

Живут олени небольшими стадами по 3—6 голов, состоящими из взрослой самки и её разновозрастного потомства. Зимой образуются более крупные сме­шанные стада, куда допускаются и сам­цы. В брачный период возникают гаре­мы из самца и 3—20 самок. В это время самцы на зорях ревут, высоко подняв голову и закинув назад рога. Роют ко­пытами землю, вытаптывают неболь­шие площадки-точки, ломают ветви де­ревьев, трутся рогами о стволы, валяют­ся в грязи...

Когда появляется соперник, начина­ется бой. Впрочем, дело может ограни­читься демонстрацией своих рогов и соб­ственных сил. Когда встречаются рав­ные соперники, бой становится бессмыс-





ленным и скоро кончается. При появлении более сильного оленя хозяин гарема умолкает и, цык­нув на жён, чтобы ничем себя не обнаружили, спешит их увести. Ну а если соперника удаётся потеснить, его гонят взашей.

Случается, что на громогласные призывы ро­гача ни самки, ни соперник не приходят. Тог­да — делать нечего — самец сам отправляется на поиски, прислушиваясь, не раздастся ли труб­ный призыв к бою, и принюхиваясь, чтобы обна­ружить следы самок. В это время самцы возбуж­дены. Морды их в пене, они не едят, всё время находятся в беспорядочном движении и готовы считать соперником кого угодно. Примерно так же ведут себя самцы других видов настоящих оленей. Некоторые, например, косули, настоль­ко теряют голову, что, способны напасть даже на человека. Менее драчливы лоси. Гаремов у них обычно не бывает. Они бродят влюблёнными парами, вполне довольствуясь обществом друг друга.

Роды у благородных оленей происходят где-нибудь в укромном месте. Малыши одеты в пятнистую шубку. Первые 7 дней они лежат затаившись, а мать ходит невдалеке, приближа­ясь к малышу, только когда приходит время его кормить. Детёныши многих оленей, например кабарги и косуль, так малы и слабы, что матери становятся на колени, чтобы их покормить.

Через неделю оленята настоящих оленей на­чинают сопровождать мать и не позже, чем через месяц, принимаются пощипывать травку. К концу года на лбу у «мальчиков» появляются пеньки, а ещё через 2—3 месяца из них выра­стают неветвящиеся рожки. У благородных оле­ней их называют спичками. До шести лет рога увеличиваются и тяжелеют. Главный враг оле­ня — волк, а на Дальнем Востоке и тигр. Взрос­лый сильный олень не спасует перед волками. Он бьёт их сильными копытами передних ног, а если это не помогает, уходит в воду или на скалы. Когда-то благородные олени водились в Костромской, Вологодской, Нижегородской и Московской областях. Последнее может звучать как шутка, ведь на месте теперешнего Подмо­сковья олени были уничтожены ещё до того, как закладывались первые камни Москвы.

Косули относятся к самым маленьким евро­пейским оленям. Это изящные животные с ко­ротким туловищем и с вертикально поставлен­ными рогами, оснащёнными наверху 3—5 отро­стками. Зрачки глаз поставлены косо — отсюда и название оленя. Во многих областях косуля была истреблена, но сейчас благодаря охране и искусственному расселению медленно восстанав­ливает свою численность. Особенно далеко на север косуля не заходит, её губят снега глубиной 25—30 см. В них не тонут только более крупные сибирские косули.

У косуль чаще всего рождаются по два пят­нистых детёныша. Первые 7—8 дней жизни они





лежат, затаившись в траве, причём обязательно в разных местах. Это усложняет материнский контроль за ними, зато даёт шанс выжить хотя бы одному малышу. Ведь у косуль масса врагов: волк, рысь, лисица, так что приходится соблю­дать осторожность.

Лань — небольшой олень с рогами-лопатами, украшен­ными по заднему краю отростками. Типичные места её обитания — страны Средиземноморья. Она была там давным-давно истреблена и вновь искусственно расселена. В России ей неуютно. Сейчас она водится в некоторых районах Ук­раины, Беларуси и Прибалтики, главным образом на терри­тории охотничьих хозяйств, где полуодомашнена и благоден­ствует только благодаря регулярной подкормке, которая зи­мой абсолютно необходима, т. к. по глубоким снегам лань ходить совершенно не умеет.

Лань интересна тем, что в отличие от большинства оленей во всяком возрасте одета в пятнистую шубку. Обычно у взрослых оленей приняты однотонные одежды, а пятнис­тость детей у одетых более строго родителей — явление обыденное. Белые пятнышки на шубке оленёнка сливаются с бликами солнечных лучей, пробившихся сквозь листву деревьев, позволяя неплохо маскироваться. Пятнистые шку­ры взрослых ланей, японских и пятнистых оленей тоже помогают им оставаться незаметными. Однако этот вид мас­кировки хорош лишь для вечнозелёных лесов. В зоне уме­ренного климата, где деревья к зиме сбрасывают листву, пятнистая шкура с наступлением холодов теряет своё защит­ное значение. Ланям и японским оленям приходится дважды в год переодеваться, избавляясь от ставших ненужными пятен, которые теперь делают их заметными.

Лось — самый крупный олень (попадались лоси весом в 500 кг и размахом рогов в 2 м). Это высоконогое существо с мощной грудной клеткой, крупной головой, увенчанной рогами-лопатами, несущими у старых самцов до 18 отрост­ков. Вздутая верхняя губа нависает надо ртом, а большие уши мгновенно поворачиваются на малейший звук. Обитают лоси в северном полушарии в зоне холодного и умеренного климата. В начале XX века в Европе, в том числе в бывшем СССР, они были близки к уничтожению. Причина систе­матического преследования — потребность в замше из лоси­ной кожи, которая начиная с петровских времён шла на пошив камзолов и штанов — обмундирования русской ар­мии. В начале нашего века от этой традиции пришлось отказаться, т. к. в лосины с трудом удавалось одеть всего один









полк. Полный запрет на добычу лося дал, хотя и не скоро, прекрасные результаты, теперь их у нас не меньше 600 тыс. Видимо, раньше столько лосей в России никогда не было. От нас они расселились в Польшу, Венгрию, Чехию и Сло­вакию.

Лоси легко приручаются. Достаточно ново­рождённого лосёнка один раз покормить из бу­тылочки, и он на всю жизнь привязывается к своей кормилице. Издавна лосей пытались одо­машнить, в шведской армии даже существовало кавалерийское подразделение на лосях. У нас в Печоро-Илычском заповеднике с 1949 г. сущест­вует лосиная ферма. Лоси там прекрасно себя чувствуют, хорошо размножаются и позволяют себя доить, правда, относятся к дояркам, как к своим детёнышам. Молока они дают немного, зато оно в 3—4 раза жирнее коровьего и в нём в 5 раз больше белков. Лоси хорошо себя чувству­ют под седлом и могут нести вьюк до 120 кг. Их можно запрягать в сани. Однако два недостатка мешают их широкому использованию. У лосей плохая терморегуляция. Летом им слишком жарко, и они способны работать только ночью. Зато зимой по глубокому снегу и по бездорожью лучшего транспортного средства не придумаешь. Длинные ноги лося позволяют ему легко пере­двигаться по снегу глубиной до 70 см. Второй недостаток состоит в том, что лось потребляет в год до 7 т корма, главную часть которого состав­ляют древесные ветки и кора. Из-за недостатка таких кормов большие лосиные фермы создавать невозможно.

Насколько лоси могут быть ручными животными, свидетельствуют многочисленные случаи добровольного возвращения сбежавших лосей на ферму. Одна молодая лосиха находилась в бегах два года, но, встретив в лесу своего бывшего кормильца, сама подбежала к нему, проявляя обычные знаки внимания, и вместе с ним верну­лась на ферму.

Главные враги лося — волки и медведи. Вол­ки нападают стаей и тогда могут зарезать отча­янно сопротивляющегося рогача. Весной лосей преследуют вышедшие из берлог голодные мед­веди, правда, не всегда успешно: иногда лосю удаётся убить хищника. Там, где производят лесопосадки и молодые сосенки занимают боль­шие площади, лоси зимой приносят серьёзный вред. Летом состав кормов разнообразнее, и сосен они не повреждают. В летнем рационе лося боль­шую роль играют водные растения. Разыскивая их, лоси погружаются в воду с головой. Между прочим, исчезновение в лесных водоёмах таких растений, как калужница, кубышка, белая во­дяная лилия, — это не столько дело рук все­проникающих туристов, сколько результат сис­тематического их уничтожения расплодивши­мися длинноногими гурманами.

Северные олени, некогда обитавшие только на севере, сыграли в жизни людей очень значитель­ную роль. На Аляске местную их разновидность называют карибу. При ходьбе животные опира­ются на все четыре копытца, а при передвиже­нии по снегу и мягкому грунту их широко растопыривают, что позволяет оленям не вяз­нуть в топких болотах.

Северные олени ведут кочевой образ жизни.

На лето из разреженных северных лесов дальше на север их гонят гнус и оводы. В более холодных и ветреных тундрах кровопийцев чуть меньше. Осенью олени вынуждены возвращаться обрат­но, т. к. ветры в тундре так утрамбовывают снег, что докопаться до земли невозможно. Кочёвки всегда проходят по одним и тем же маршрутам и через привычные водные переправы. Размах миграций велик — до 800 км. Весной первыми на север идут самки с малышами и, если им повезёт, успевают перейти реки по льду. Самцам, идущим позже, приходится их переплывать.

Зимой олени питаются главным образом ли­шайниками. Чтобы добраться до них, роют снег глубиной до 80 см, так что из кормовых ям торчат только их спины. Вместо воды едят снег. Лишайники питательны, но в них мало белков, а в снегу и талой воде отсутствуют минеральные добавки. Олени испытывают в них острый недо­статок, поэтому охотно поедают леммингов, по­лёвок, птичьи яйца, гложут друг у друга рога и даже объедают их у собственных оленят, пьют морскую воду.

Новорождённого оленёнка мать досуха выли­зывает, иначе, мокрый, он замёрзнет или что-нибудь отморозит, и за это время накрепко за­поминает его запах. Малыш узнаёт мать по голосу. На второй день жизни оленёнок уже бегает и умеет плавать. У него быстро растут рога, и в трёхнедельном возрасте он уже имеет на голове простенькое украшение — тоненькие спицы. Самки сохраняют рога до весны, это даёт им возможность не только защищать собствен­ные кормовые ямы в снегу от посягательств безрогих в это время самцов, но даже отгонять представителей сильного пола от их собственных ям и экономить свои силы.

Северный олень одомашнен, правда, только на территории Евразии. Внешне домашние оле­ни похожи на своих собратьев — диких северных оленей. Это самый выгодный вид сельскохозяй­ственных животных. Домашних оленей не нужно кормить, они весь год на подножном корму. Оленеводство и охота на диких оленей некогда обеспечивали народы Севера всем необходимым. Это в первую очередь мясо, жир, оленья кровь с богатым содержанием витамина С, шкуры, ис­пользовавшиеся на изготовление жилищ, одеж­ды, в том числе на производство замши. Правда, выход замши не велик, т. к. шкуры обычно силь­но попорчены от укусов оводов. Из меха оленят шьют прекрасные пыжиковые шапки. Даже ро­га используются для изготовления пуговиц и других поделок. Огромный урон оленеводству наносят волки, которые режут много животных и разгоняют стада. Дикие олени страдают от хищников меньше. С них волки берут дань глав­ным образом больными и слабыми и этим прино­сят оленям определённую пользу.





БЕГЕМОТЫ

Бегемот, или гиппопотам, что означает «речная ло­шадь», как назвали это существо древние греки, относится к троице самых крупных животных. Несмотря на название, в нём ничто не напоминает лошадь, только способность быстро двигаться. Его чудовищное тело, кото­рое вполне подошло бы какой-нибудь исполинской свинье, опирается на короткие ноги-тумбы. В длину тело бегемота достигает 4 м, в высоту — 1,5 м, а весит до 3,5 т. Внушительную голову украшают небольшие уши и глаза, в которых нередко бродят недобрые огоньки. Некогда бегемо­ты были широко распространены почти по всей Африке. Ими кишели водоёмы. Безжалостное истребление привело к резкому сокращению поголовья этих зверей. Сейчас они сох­ранились лишь в Центральной и Южной Африке.

Живут бегемоты стадами по 10—40 голов. В стаде не­сколько взрослых самцов, остальные — самки и молодняк. Вся их жизнь проходит в воде. Здесь они рождаются, часто здесь же находят свою смерть и покидают водоёмы только затем, чтобы поесть или позагорать, но принимают солнеч­ные ванны, только пока прохладно. Под воздействием солнеч­ных лучей кожа бегемотов покрывается «кровавым потом» — особой слизью, вырабатываемой кожными железами. Она предохраняет кожу от воздействия воды и ультрафиолето­вых лучей.

Для жизни стадо выбирает мелководный залив, закры­тый от посторонних взоров склонившимися к воде ветвями прибрежных деревьев. Быстрых и глубоких рек бегемоты избегают. Им необходимо, чтобы ноги стояли на дне, а го­лова доставала до поверхности. Глаза, уши и ноздри располо­жены на голове в одной плоскости. Только их они и выставляют из воды. Ничего больше на поверхности не видно. А бывает, проводят время, целиком погрузившись в воду, периодически осторожно поднимая голову к поверх­ности, чтобы убедиться, что им не грозит опасность, и глотнуть свежего воздуха. При погружении в воду специаль­ные клапаны закрывают ноздри, а уши прижимаются к голо­ве, и вода туда не попадает. Мимо водоёма, где проводят день бегемоты, можно пройти и не заметить, что в его во­де скрывается стадо огромных животных. Только околовод­ные птицы, египетские цапли и молотоглавы выдают их присутствие. Они садятся на головы бегемотам и спокойно занимаются рыбной ловлей, а если рыбалка не удалась, склёвывают паразитов у своих исполинских друзей.

Настоящих врагов, кроме человека, у бегемотов нет, тем более когда они сидят в воде. Пасть бегемота оснаще­на крупными зубами: двумя резцами верхней и четырьмя нижней челюсти и клыками, вырастающими у старых сам­цов до 50—75 см. Защищаясь, «речная лошадь» может зу­бами откусить человеку ногу. Крупные хищники, львы, леопарды, крокодилы опасны только для малышей, но ма­тери всегда начеку и в обиду своего детёныша никому не да­дут.

Хотя хищники крайне редко нападают на бегемотов, их грозное оружие без дела не остаётся. В брачный период меж­ду самцами возникают жестокие сражения, которые могут продолжаться час или два и нередко кончаются гибелью одного, а то и обоих соперников. Непонятно, чем вызвана подобная жестокость. Победителю вовсе не гарантирована благосклонность самки. Дамы сами решают, кого выбрать в мужья, и нередко предпочитают заключить брак с побеждённым или, воспользовавшись тем, что основные пре­тенденты на их руку и сердце ввязались в затяжную ба­талию, сами делают предложение какому-нибудь самцу из нейтралов.

Используется и более гуманный способ решить, кто из претенден­тов имеет больше прав на «прекрасную даму». В этом случае оба со­перника начинают старательно испражняться и при этом вертят своими коротенькими хвостиками, как пропеллерами, широким веером разбрызгивая помёт. Соревнующиеся каким-то образом определяют, кто это делает лучше, и считают его победителем.

Когда победитель определяется, он может приступить к сватовст­ву. Жених, чтобы понравиться своей избраннице, демонстрирует, как превосходно он разбрызгивает свой помёт. Если кавалер понравился неве­сте, она даёт ему возможность убедиться, что и сама не лыком шита и тоже умеет производить такие манипуляции. Такой ответ оценивает­ся как согласие — и брак считается заключённым.

Спустя год после свадьбы, почувствовав приближение родов, самка отделяется от стада и ищет укромный уголок, где было бы удобно её малышу в первые часы его жизни. Чаще всего такое место выбирается в том же водоёме на более мелководном участке. Малыш рождается под водой и тотчас всплывает на поверхность, а мать подцепляет его голо­вой, чтобы барахтающийся в воде малыш не переутомился. Ново­рождённый весит 40—50 кг. Матери обожают своих малышей, но для того, чтобы покормить их, на берег не выходят. Обед для малыша — сложная проблема. Чтобы глотнуть молочка, он должен нырнуть и разы­скать материнские соски. Процедуры эти несложны, беда только в том, что младенец способен пробыть под водой всего 20 секунд.

Каждое стадо бегемотов владеет определённой территорией, кото­рую метит своим помётом и где прокладывает тропы, нередко глу­бокие, как траншеи. Самцы самоотверженно её защищают. Кормиться животные начинают после заката. Пасутся порознь и, чтобы на­сытиться, проходят несколько километров, возвращаясь домой на заре. Им годится любая трава, даже выжженная в сухой сезон солнцем и, кро­ме бегемотов, никому в пищу не пригодная, так что конкурентов ни среди диких животных, ни среди домашних у них нет. Чтобы на­сытиться, бегемотам нужно 50 кг травы. Учитывая их рост, это сов­сем немного, но животные не голодают. У них прекрасно работающая пищеварительная система, способная переваривать опилки. Их желудок разбит на 14 отделов, функционирующих как самостоятельные бродильные чаны, где трудятся крохотные поварята — особые микроор­ганизмы, способные переваривать клетчатку. На хороших харчах «пова­рята» быстро плодятся и способны выполнять большую работу. Пищевые массы, пропущенные через желудок, поступают вместе с «пова­рятами», являющимися для бегемота главным источником белков, в длинный кишечник, где перевариваются, и здесь же всё ценное всасывает­ся в кровь. Единственный дефект этой системы состоит в том, что в желудке вырабатывается много ненужных и даже вредных газообразных отходов. Если бы газы, как и у других животных, удалялись через кишечник, раздутое газами брюхо, как большой поплавок, не позволило бы бегемотам погружаться в воду. Чтобы выпустить эти газы через рот, бегемоты зевают. К счастью, газообразные отходы не имеют запа­ха, поэтому посетители зоопарков, подолгу толпящиеся у бассейна беге­мотов в надежде дождаться, когда он зевнёт, чтобы полюбоваться зубами, даже не догадываются, зачем он это делает.

Разбрызгиванием помёта бегемоты занимаются не только во время свадеб, поэтому их пастбища обильно удобряются, а в не менее хорошо удобренных реках полно рыбы. Трудно сказать, почему первобытные люди вместе с собакой и быком не одомашнили и бегемотов. С ними не было бы никаких хлопот: не нужно ни кормить, ни даже культивировать пастбища, а в результате — груда мяса. Да какого мя­са! Это прекрасный диетический продукт, по вкусу напоминающий телятину и не содержащий ни капли жира.

Только одна черта в характере бегемотов могла бы помешать одо­машниванию «речной лошади»: уж больно они свирепы и, случается, топят лодки, нападают на неосторожных прохожих, убивая или нанося ужасные раны. Африканские львы доставляют людям меньше неприятно­стей, чем травоядные бегемоты. Но известно, что быки бодаются, а ведь их всё-таки приручили.

ЖИРАФЫ

Жирафы — животные-рекордсмены. Они самые высокие существа из ныне живущих на Земле. Рост старых самцов может превышать 6 метров! У них длинные ноги и длиннющая шея, хотя шейных позвонков, как и у всех зве­рей, всего 7, а на шее грациозно покачивается непро­порционально маленькая голова, увенчанная двумя (изредка тремя или пятью) небольшими рожками, покрытыми воло­сами. Голову украшают добродушно глядящие карие глаза и подвижные узкие уши. Шерсть короткая. По светло-жёлто­му фону разбросаны тёмные пятна причудливой формы.

Гигантский рост животных и их необычный вид издавна привлекали внимание людей. За 1,5 тыс. лет до н. э. египтя­не уже содержали их в неволе. Это было нетрудно организо­вать, т. к. в те времена жирафы ещё обитали в Северной Африке. Позже этих животных стали завозить в Рим. Там их сочли помесью между длинношеими верблюдами и пятнистыми леопардами. С лёгкой руки учёных Рима, кличку верблюдолеопард закрепили за жирафами в качестве их официального научного названия. Так зоологи их до сих пор и называют (по латыни).

Жирафы легко переносят жизнь в неволе, но обзавестись ими доступно не каждому зоопарку, ведь ни на поезде, ни на грузовике их не перевезёшь. Жирафы не проходят под желез­нодорожными и другими мостами и сразу же запутаются в паутине проводов на улицах наших городов. Легче всего они попадают в портовые города, куда их доставляют парохо­ды. В нашей стране долгие годы не было ни одного жирафа, пока пару красавцев не завезли в Ленинград (ныне Санкт-Пе­тербург). Здесь они стали регулярно давать приплод, а юных животных, пока они ещё не стали гигантами, отправ­ляли в другие города.

Дикие жирафы обитают в Африке в полузасушливой са­ванне с достаточным количеством деревьев. Животные питаются исключительно древесными листьями и моло­дыми ветками. При их росте щипать траву несподручно. Из­любленный корм жирафов — акации. Это низкорослые деревья. Жирафы в первую очередь объедают их сверху. У них длинный, до полуметра, язык и цепкие губы. Орудуя ими, животные ловко обрывают колючие ветви, под­равнивая их сверху, как опытные садоводы, подстригающие кроны деревьев. В отличие от слонов, которые, обламывая ветви, серьёзно повреждают лес, жирафы никакого вреда акациям не наносят. После их обработки деревья не растут вверх, а только кустятся, по-прежнему оставаясь доступными для жирафов и бросая на землю такую желанную в саванне густую тень.

Жирафы держатся стадами. Одинокого жирафа встретить практически невозмож­но. Вожаков в стадах не бывает, они как-то без них обходятся, но определённая соподчинённость существует. Самцы определя­ют свой ранг в стаде, устраивая турниры. Они становятся бок о бок и, раскачав голо­ву, начинают ею наносить удары друг другу. Если соперники стоят, повернувшись голо­вами в одну и ту же сторону, удары обрушиваются на голову и шею партнёра, а если головы направлены в разные стороны, удары приходятся по их ягодицам. Крови или увечий во время таких боёв не бывает. Дру­гое дело, если на жирафа нападёт лев. Его бьют копытами задних и передних ног, и, если хищник замешкается, бьют насмерть.

Жирафы — жители равнин. Холмов они избегают. С длинными ногами бегать по го­рам неудобно, но если в стаде много молодня­ка, его днём частенько оставляют на вершине холмика. В нагретой солнцем саван­не горячий, а значит и более лёгкий воздух поднимается вверх. Днём запах с вершины холма вниз не распространяется, и хищники не догадываются о близости доступной дичи.

Новорождённого жирафа как-то неудобно называть малышом — его рост около 2 м. Мать во время родов спокойно стоит в тени деревьев, а жирафёнок шлёпается на землю с 2—3-метровой высоты. Это неопас­но, и уже через 15 мин новорождённый дела­ет попытку встать на ноги.

У жирафов много необычного. Из-за свое­го гигантского роста им приходится пить, широко расставив ноги, да ещё согнув передние в коленях. Спят эти великаны очень мало и стоя, а если ненадолго ложат­ся, то могут, изогнув шею дугою, положить голову на круп или опереться ею о землю. Животные эти миролюбивы и охотно пасут­ся вместе с зебрами, антилопами и страу­сами, которым выгодно, что их покой охраняют живые сторожевые вышки. Пе­редвигаются жирафы с неторопливой грацией, но при этом на коротких дистанциях способны развивать скорость до 60 км/ч. Однако на лошади их догнать не­трудно, длинноногие стайеры быстро выды­хаются. У них маленькие лёгкие, вмещающие в 2—2,5 раза меньше воздуха, чем лёгкие ло­шади. Зато у них отличная сердечно-со­судистая система. Она приспособлена для бесперебойной подачи крови в мозг, нахо­дящийся на 3 м выше сердца. Для этого приходится создавать в артериях очень высо­кое давление, но это не приводит к катаст­рофическим кровоизлияниям, т. к. стенки кровеносных сосудов у жирафов толстые и прочные.