Огонь был известен человеку с древнейших времен. В некоторых пещерах в Европе, где древ­ние люди жили сотни тысяч лет назад, среди кам­ней были найдены угольки и обожженные кости, что указывает на то, что в этих местах разводили огонь.

Но как люди научились разводить костры? Мы можем об этом только догадываться. Первобыт­ный человек, возможно, сначала научился ис­пользовать огонь, а уже затем узнал, как его до­бывать. Например, молния могла зажечь сухое дерево, и древесина могла начать тлеть. От него человек мог разжечь костер и поддерживать его в течение нескольких лет.

Мы можем только догадываться, как пещер­ный человек научился разводить огонь. Блуждая среди камней в темноте и натыкаясь на них, пер­вобытный человек, должно быть, заметил искры, которые появлялись при ударе одного камня о другой. Но, должно быть, сменилось несколько поколений первобытных людей, пока у одного из них не возникла идея ударить два камня для того, чтобы получить огонь!

Есть еще один способ, чтобы узнать, как пер­вобытный человек научился добывать огонь. Мы можем понаблюдать, как это делают примитивные люди сейчас. Некоторые из них находятся на та­кой стадии развития, на которой наши далекие предки находились тысячи лет назад.

Давайте рассмотрим некоторые примитивные способы получения огня. На Аляске индейцы не­которых племен натирают серой два камня и уда­ряют один о другой. Когда сера загорается, они бросают горящий камень в сухую траву или дру­гой сухой материал.

В Китае и в Индии кусок разбитой глиняной посуды ударяют о бамбуковую палочку. Внешняя оболочка бамбука очень твердая и имеет все свойства фитиля. Эскимосы ударяют обычным ку­ском кварца о кусок пирита (железного колчеда­на), который очень распространен в местах, где они живут. Индейцы Северной Америки обычно трут две палочки вместе, чтобы получить огонь.

В Древней Греции и Древнем Риме был со­всем иной способ. Тогда использовали специаль­ные линзы, которые назывались «сжигающее стекло», чтобы собрать в одну точку лучи солнца. Когда жар лучей собирался в одну точку, он за­жигал сухую древесину. Интересно также узнать, что в древние времена многие народы поддержи­вали «вечный огонь». Майи и ацтеки в Мексике поддерживали вечно горящий костер. Греки, египтяне и римляне также хранили вечный огонь в своих храмах.