СЛОНЫ

Слоны всегда вызывали у людей повышенный интерес. В любом зоопарке может не быть верблюда, зебры или леопарда, но без слона не обойдётся даже передвижной зверинец. Слоны настолько своеобразны, что их ни с кем не спу­таешь, и настолько общеизвестны, что знако­мить с ними читателей нет необходимости.

Несмотря на свои огромные размеры, на сис­тематическое истребление, несмотря на то что люди, сводя леса и распахивая степи, теснят всё живое, слоны всё ещё распространены достаточ­но широко. Африканские слоны живут в Афри­ке, а индийские — в Южной и Юго-Восточной Азии. В прошлом слоны были распространены ещё шире и встречались на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии.

Африканские слоны больше индийских. Из­редка встречаются гиганты высотой до 4 м и весом до 12 т. У подобных исполинов длина хобота превышает 2 м, а бивни достигают в длину 3—4 м и весят свыше 200 кг. Это, так сказать, выдающиеся слоны. В своём большин­стве они существенно меньше. У африканских слонов более мощные бивни, они есть как у самцов, так и у самок, правда, у самок они значительно короче. У индийских слоних если изредка и развиваются маленькие бивни, то сна­ружи они не видны. Кожа у слонов толстая и почти голая, а у новорождённых слонят тело покрыто густыми и длинными волосами.

Специалисты легко отличают африканских слонов от индийских. Самое заметное отличие — размер ушей. У африканских саванных слонов они неопределённой формы, а их поперечник в самых широких участках равен 2—3 м. У лес­ных слонов уши немного меньше, и в три раза меньше уши у индийских слонов.

Самое удивительное у слонов — хобот. Он образовался от сращения носа и верх­ней губы и состоит из 40 тыс. мышц, но при этом внутри не содержит ни одной косточки. Хобот возник как инструмент, необходимый для обеспечения пищей. Огромную и тяжёлую голову слонов трудно было бы носить на длинной шее, а при столь короткой шее, даже встав на колени, рвать траву почти невозможно. Хобот стал для слонов пятой конечностью с ши­роким спектром использования.

Хобот в первую очередь — манипулятор, пред­назначенный для сбора пищи, и, конечно, мощ­ное оружие. Однако в этом случае он использу­ется очень осторожно, ведь без него гиганты существовать не могут. Поэтому в минуты опас­ности хобот свёртывается в виде улитки и не­защищённым остаётся лишь его мощное осно­вание. Хобот выполняет роль насоса. Взрослые слоны пьют с помощью хобота. Они засасывают в него полведра воды и отправляют в рот или обливают тело. Сила хобота колоссальна. Слон свободно поднимает им бревно до тонны весом и несёт его сквозь джунгли. Наряду с тяжёлой физической работой хобот способен выполнять и ювелирную. На кончике хобота у африканского слона находятся два выроста-пальца, а у индий­ского — один. С его помощью слон может под­нять с земли спичку или самую мелкую монету, чем раньше они постоянно занимались в зоопар­ках, развлекая посетителей и обогащая пристав­ленных к ним служителей. Слоны — способные ученики и в неволе овладевают процессом развя­зывания узлов и осваивают другие манипуля­ции.

Украшение слона, его грозное оружие — бив­ни являются его зубами, резцами верхней челюс­ти. Резцы нижней челюсти отсутствуют. Эмаль, самая прочная часть зуба и вообще самое твёрдое костное вещество, покрывает только кончики бивней. Бивни растут у слонов всю жизнь, и, учитывая обычные темпы их роста, можно пред­положить, что к старости они должны достигать 6 м. В коллекциях музеев мира таких огромных бивней нет. Они не украшение, а рабочий ин­струмент. Ими слоны копают землю, подрезают древесную кору, крушат стволы, ломают толстые сучья, поэтому бивни стираются, скалываются, обламываются.

Кроме бивней у слонов во рту ещё четыре зуба, по два в каждой челюсти. На них ложится огром­ная нагрузка, ведь слон питается грубой расти­тельной пищей. Кроме того, траву он чаще всего вырывает с корнями, и хотя прежде, чем отпра­вить её в рот, тщательно отряхивает от земли, отдельные песчинки всё равно остаются и уско­ряют снашиваемость зубов. В результате срок годности зубов составляет всего 8—10 лет. За это время они снашиваются почти до корня, разла­мываются и выпадают по частям. Кроме этих зубов в каждой челюсти есть по пять пар зубных зачатков. По мере того как наличные зубы снашиваются, им на смену вырастают новые. Про­должительность жизни слона лимитируется со­стоянием его зубов. Когда последняя шестая смена выйдет из строя, питание слона постепен­но ухудшается, и это приводит к его смерти. Вот почему средняя продолжительность жизни испо­линов — 60 лет.

Живут слоны семейными группами, постоян­но контактируя с другими семьями, а в период кочёвок могут объединяться в большие стада до 1000 голов. В сообществах слонов царит матри­архат. Семейную группу возглавляет взрослая опытная самка. Матери продолжают заботиться о своих детях 10—15 лет. Старшие дочери опе­кают своих младших сестрёнок и братишек. Позже, когда у них появятся свои дети, молодые самки не покидают семейной группы, продол­жая подчиняться своим матерям и пользоваться их покровительством, да и сами трогательно заботятся о своих племянниках.

Слоны живут долго. Многие самки, ещё пол­ные сил и здоровья, становятся бабушками, а если им повезёт, то и прабабушками. Они про­должают верховодить в своих разросшихся семь­ях и заботятся об их членах, оказывая покро­вительство самым младшим отпрыскам слоновь­его клана, внукам и правнукам.

Иная судьба предназначена самцам. В семей­ные группы взрослые самцы не допускаются. Сына или внука, достигшего 14—15 лет, взрос­лые самки начинают третировать, а если он не желает понимать намёки, жестоко бьют бивня­ми. Постепенно на него ополчаются все взрослые члены стада, и молодой слон покидает семью. Иногда он несколько лет сопровождает стадо своей матери, но держится от него на почтитель­ном расстоянии, чтобы не возник конфликт. Наконец, окончательно возмужав, он бросает семью и бродит один, присоединяется к ком­паниям других самцов или недолго гостит в семейных группах самок со слонятами. В зрелые годы положение самцов меняется. Теперь он до­стигает такого размера и силы, что самки не решаются на него нападать. Больше никто не может ему помешать оставаться в семейных группах, и он нередко гостит в них подолгу. Однако самец никогда не становится предводите­лем такого стада и не имеет в нём заметного веса. В воспитании своих детей и внуков он никакого участия не принимает, но смело их защищает и всегда готов прийти им на помощь.

Детство слонов длится долго. У слоних, как правило, рождается всего один слонёнок. Эмбри­он во чреве матери развивается чуть ли не два года, зато слонёнок рождается достаточно круп­ным, весом до 100—120 кг и высотой до метра. Половозрелыми дети становятся в 8—12 лет, а полного расцвета достигают к 20—30 годам. Сло­нята сосут мать 3—5 лет, вот почему роды у слоних происходят редко. Самка за свою длинную жизнь производит на свет всего 4—5 малышей.

Появление нового члена — большое событие в слоновьей семье. Африканские слоны преры­вают странствия и на 1—2 дня задерживаются на месте, пока малыш не окрепнет настолько, чтобы следовать за матерью. Если стаду в это время придётся спасаться от опасности, мать несёт его хоботом.

Слонёнку приходится учиться пользоваться хоботом. Поначалу он плохо слушается малы­ша. Слонёнок почти ничего не может им делать. Хоботок просто болтается, особенно когда ма­лыш трясёт головой, иногда мешая ему жить, иногда забавляя. Ни поднять хоботом что-ни­будь с земли, ни насосать в него воды слонята не умеют. До года они пьют прямо ртом, опус­тившись у кромки воды на колени, и ртом же сосут молоко.

Первые обеды даются малышу нелегко. Ма­тери кормят детей стоя. Соски у них находятся на груди, и слонёнку до них не дотянуться. Чтобы накормить своего отпрыска, слониха ос­танавливается над небольшим бугорком, кам­нем или маленьким термитником. Слонёнок пользуется ими как стремянкой, забирается на­верх и сосёт молоко. Молодые неопытные или нерадивые матери этого не делают, и голодные малыши жалобно хнычут. Плач младенца не остаётся незамеченным. Взрослые самки тотчас же вмешиваются, помогают матери успокоить малыша или отбирают его и усыновляют. По­скольку вскармливание у слонов длится долго, в любой семейной группе обязательно найдётся «молочная» слониха и голодная смерть ново­рождённому не грозит.

Пища, которой питаются слоны, — трава, ветки, листья, корни и отчасти плоды — ма­лопитательна. Кроме того, в желудочно-кишеч­ном тракте слонов из неё извлекается в лучшем случае лишь 40% содержащихся в ней питатель­ных веществ, поэтому слоны съедают много кор­ма. Его количество зависит от размера животно­го, составляя 4—6% его веса. Взрослому слону необходимо в день съедать не меньше 180 кг зелёной массы. Это главная жизненная труд­ность, с которой сталкиваются слоны.

Особенно часто от нехватки корма в засушли­вый период страдают животные, живущие в саванном мелколесье. В это время года под лу­чами жгучего солнца вся трава выгорает и ста­новится непригодной в пищу. Сейчас слонам не до деликатесов: дикого сельдерея, слив или фи­ников. Голодные животные ищут баобабы, под­резают бивнями кору и сдирают её хоботом, чтобы добраться до влажной сердцевины, а если дерево уже серьёзно повреждено, упираются в него лбом и валят.

Вторая серьёзная проблема — вода. В сутки слону требуется не меньше 100 л. Когда в саван­не пересыхают все природные водоёмы, слоны в низинах, в высохших руслах рек роют бивнями и передними ногами колодцы. Даже измучен-









ные жаждой пить не спешат, ждут, когда осядет муть. Пьют по очереди, соблюдая старшинство. Когда взрослые животные утолят жажду, на дне колодца может остаться липкая грязь, и слоня­там достаются лишь капли влаги. Это жестокое правило обеспечивает выживание вида. Когда разражается катастрофическая засуха, выжить могут лишь самые сильные, здоровые и умные животные. Стратегия пове­дения слоновьего стада направлена на помощь самым лучшим слонам. Если они переживут очередной катаклизм и дадут потом­ство, слоны сумеют восстановить свою числен­ность и вновь заселить саванну. Слоновьи колод­цы, полностью опустошённые самими строите­лями, через несколько часов могут снова на­полниться водой. Они спасают многих живот­ных, не способных осуществлять земляные рабо­ты подобного масштаба.

Жара для обитателей тропических стран — серьёзная проблема. Она особенно актуальна именно для крупных животных. В их большом теле вырабатывается слишком много тепла, и избавиться от его излишков, когда температура воздуха близка к температуре тела, а от нагретой солнцем земли пышет жаром, нелегко. Главное охладительное устройство слона — его уши. Они богато снабжены кровеносными сосудами, в ко­торые поступает горячая кровь из глубин орга­низма и отдаёт тепло в окружающую среду. На трёхметровой высоте, где находятся уши, даже при полном безветрии происходит движение воз­духа, да и слоны постоянно машут ушами, соз­давая токи воздуха, что значительно ускоряет процесс теплоотдачи. Днём, когда солнце на­ходится прямо над головой и саванна превраща­ется в раскалённый ад, этот механизм не может спасти слонов от перегрева. Горячий воздух, жгучие солнечные лучи, инфракрасные (тепло­вые) лучи, излучаемые раскалённой почвой, де­лают пребывание в саванне невыносимым. В это время слоны, как и всё живое, ищут тень. Там они избавлены от солнечных лучей, а тепловых лучей из окружающей среды получают гораздо меньше, чем излучают их огромные уши. Излу­чение инфракрасных лучей — важнейшая функ­ция ушей африканского слона. Вот почему у саванных слонов они значительно крупнее, чем у лесных и индийских слонов, тоже живущих преимущественно в лесу.

Так борются с жарой слоны в разгар сухого сезона. Ну а когда водоёмы вновь заполняет вода, охладиться просто. Слоны любят купаться и порой залезают в воду с головой. Они отлично плавают, правда, когда им приходится пере­правляться через крупные реки, предпочитают переходить их вброд. Им нестрашно, если вода скрывает их с головой. Они продолжают идти, пока поднятый хобот достаёт до поверхности и позволяет нормально дышать. Если речка мелка и выкупаться невозможно, слоны строят запру­ды, забрасывая русло камнями, древесными стволами и вывороченными с корнем деревьями, а у крошечных ручейков подолгу обливаются водой, в первую очередь охлаждая уши.

У слонов в большом почёте грязевые ванны. Они часами нежатся в грязи, а покинув её, осыпают себя песком или пылью. Грязь быстро подсыхает, а образовавшаяся корочка прекрасно охраняет кожу от солнца и докучливых насеко­мых. Кожа требует постоянного ухода. Слоны используют песчаный душ, очищая с его по­мощью кожу, и «припудривают» её, а потом ищут обо что им потереться, чешутся. Кроме шероховатых древесных стволов для этого годят­ся термитники, выполняющие роль наждачной бумаги.

Африканские слоны спят стоя и мало, только молодые иногда ложатся на бок. Индийские сло­ны могут спать на животе. Привычка спать стоя, видимо, связана с боязнью перегрева. Приподня­тое высоко над землёй тело животного не полу­чает дополнительного тепла от нагретой за день почвы и лучше обдувается ветерком. Труднее всего устроиться на ночлег старым самцам. Не­легко весь день удерживать на весу внушитель­ную голову, утяжелённую крупными бивнями. Самцы спят возле термитников, положив на них бивни, или опираются ими о толстые ветви де­ревьев.

Слоны относятся к числу наиболее умных животных. У них развита взаимопомощь. Они всегда готовы помочь роженицам или больным обессиленным животным, стараются их поднять, вызвать у них стремление бороться за свою жизнь. Раненым слонам, если они ещё держатся на ногах, помогают покинуть опасный район. Два слона становятся по бокам больного живот­ного, тесно к нему прижимаются и, не давая упасть, уводят.

Слоны защищают даже останки недавно умерших животных, а умирающих окружают и по очереди засовывают им в рот кончики хобо­тов, как бы прощаясь с ними. Над свежим тру­пом возбуждённо трубят. Тело мёртвого слона всегда вызывает повышенный интерес. Слоны приходят в возбуждение, задирают хвосты, раз­водят уши и долго толпятся возле павшего жи­вотного, тщательно обнюхивают и ощупывают разлагающийся труп. Одни кости переворачива­ют ногами, другие берут хоботом и поднимают. Особый интерес вызывают бивни, их поднимают и тщательно обследуют, берут в рот, передают друг другу и часто уносят. Если труп убитого слона перевозят на новое место, члены его семей­ной группы возвращают кости на место гибели своего собрата. Это место они узнают, даже если никаких останков там не сохранилось. В чём секрет необычного для животных поведения сло­нов, учёные пока не знают. Единственное разум­ное объяснение, что по запаху и внешнему виду трупа они способны догадаться о причине гибели животного. Эта информация может иметь для слонов важное значение.

У слонов отличная память. Они узнают своих собратьев даже после длительной разлуки. Ис­полины злопамятны, нанесённые им обиды пом­нят всю жизнь и могут отомстить спустя де­сятилетия. Впрочем, и своих покровителей, сумевших завоевать их любовь и доверие, тоже никогда не забывают.

Слоны между собой общаются чаще всего с помощью хоботов. Они дотрагиваются ими друг до друга, гладят спины и головы родичей. Ма­тери хоботом проверяют лоб заболевшего малы­ша, как будто хотят измерить его температуру. Молодые слоны, приветствуя незнакомого слона, кладут ему хобот в рот. Вообще у слонят широко распространена привычка запускать свой хобот в рот к старшим членам группы. Это способ напомнить о себе, приласкаться, а заодно вы­яснить, что вкусненькое попадало сегодня в их ненасытные рты.

В Индии ещё 5,5 тыс. лет назад слонов отлав­ливали и заставляли работать. Они и до сих пор широко используются в странах Индокитая. Слон экономичнее трактора, в особенности на лесоповале, там, где не сводят весь лес, а вырубают выборочно лишь деревья с цен­ной древесиной. Они выносят брёвна, толкают их лбом, тащат волоком сквозь джунгли до ближайшей дороги. Слоны в этих странах — непременные участники всех праздничных церемоний. Богато украшенные, они представляют собой незабываемое зрелище. В более отдалённые времена слоны использо­вались на войне как живые танки. Особенно славился своими боевыми слонами древний Кар­фаген. Там содержались тысячи слонов. Истори­кам пока не удалось выяснить, закупались ли они в Индии или использовались местные слоны, которые тогда ещё водились в Северной Африке. Последний раз слонов «призвали в армию» в Бирме во время Второй мировой войны, но ис­пользовали их уже не как танки, а лишь для перевозки военных грузов.