Биосфера состоит из живых организмов. Те организмы, которые проживают в одной местности, связаны между собой многочисленными связями и формируют устойчивые сообщества — биоценозы. Вместе с территорией обитания биоценозы образуют экосистемы. Именно по экосистемам и путешествуют элементы и вещества.
Живым организмам нужны энергия и строительный материал. Кроме того, и организмы, и экосистемы вынуждены поддерживать внутренние условия постоянными, даже если внешние сильно меняются, т. е. поддерживать гомеостаз.
Например, где бы ни жил человек и какую бы пищу он ни ел, концентрация хлорида натрия в его крови будет постоянной. В организме человека всегда находится около 4—5 г железа, независимо от того, вегетарианец он или питается исключительно мясной пищей.
В организмах и экосистемах есть специальные механизмы, которые позволяют им получать из окружающей среды нужные элементы и препятствуют поглощению вредных либо выводят вредные элементы, если уж они в организм попали. Так, все растения накапливают в первую очередь азот, фосфор и калий, теплокровные животные — железо и хлор, водоросли — медь. А такие элементы, как алюминий, титан, хром, организмами практически не поглощаются.
Элементы присутствуют в окружающей среде не сами по себе, а в виде соединений, которые ещё называют химическими формами. Некоторые
Род проходит, и род приходит, а земля пребывает вовеки. Восходит солнце, и заходит солнце, и спешит к месту своему, где оно восходит. Идет ветер к югу, и переходит к северу, кружится, кружится на ходу своем, и возвращается ветер на круги свои. Все реки текут в море, но море не переполняется: к тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы опять течь.
Устье реки, где речная вода смешивается с морской, в результате чего многие элементы переходят в другие формы, — мощный геохимический барьер. Река Колвица. Мурманская область.
Вещество на Земле не стоит на месте — оно постоянно перемещается. Масштабы потоков поражают своей грандиозностью. Так, за одну минуту
с поверхности океана испаряется 40 млн. тонн воды! Чтобы перевезти такую массу, не хватит всех цистерн, которые курсируют по железным дорогам России. Потоки расплавленной магмы в земных недрах вызывают извержения вулканов, землетрясения и даже движение целых континентов. Потоки воды захватывают множество веществ, перемещая их на огромные расстояния. Одна только река Волга каждый год выносит в Каспийское море около 50 тыс. тонн растворённых солей, а это не менее десяти железнодорожных составов.
Из-за различий в свойствах веществ они перемещаются по планете с разными скоростями, иными словами, отличаются по своей миграционной способности. А из-за неоднородности Земли миграционная способность одного и того же элемента неодинакова для разных областей. В некоторых случаях это приводит к концентрированию отдельных элементов. Например, в ртутных рудах содержание ртути иногда превышает кларк в 100 тыс. раз!